Dies ist das erste Mal, dass die Dichte für einen so kleinen Exoplaneten gemessen wurde, und die Messungen deuten auf eine feste, felsige Welt hin.
Im Februar 2009 gaben Astronomen bekannt, dass ein als CoRoT bekannter erdumlaufender Satellit einen Exoplaneten entdeckt hatte, der um einen fernen Stern kreist. Der Stern war unauffällig, aber sein Planet wurde als der kleinste und am schnellsten umkreisende aller bekannten Exoplaneten bekannt. Außerdem hat das European Southern Observatory (ESO) bekannt gegeben, dass es die Natur dieser Welt als solide und felsig wie die Erde „fest verankert“ hat.
Astronomen, die den Sternen nicht die romantischen Namen geben, die sie verdienen, nannten diesen Stern ursprünglich TYC 4799-1733-1. Aber sie benannten es in CoRoT-7 um und nannten seinen kleinen Planeten CoRoT-7b, für den Satelliten, der uns unser erstes irdisches Bewusstsein dafür verschaffte.
Das Bild oben auf dieser Seite ist eine künstlerische Darstellung des Sterns CoRoT-7 von der Oberfläche seines Planeten aus. Was können wir aus diesem Bild lernen? Beachten Sie zunächst, dass der Planet seinem Stern sehr nahe zu sein scheint, näher als die Erde unserer Sonne. Sehen Sie, wie groß diese Sonne am Himmel dieses Planeten aussieht? Tatsächlich umkreist CoRoT-7b nur 2,5 Millionen Kilometer von CoRoT-7 entfernt. Das ist in der Tat nahe, 23 Mal näher an seinem Stern als der innerste Planet in der Familie unserer Sonne, Merkur, an unserer Sonne. Und denken Sie daran, dass Quecksilber so nah ist, dass seine der Sonne zugewandte Oberfläche Temperaturen von mindestens 213 ° C (750 ° F) erreicht oder heiß genug ist, um einige Metalle zu schmelzen. So muss CoRoT-7b tatsächlich auf seiner Tagesseite heiß sein. Theoretische Modelle legen nahe, dass die Oberfläche Lava oder kochende Ozeane aufweisen kann.
Der Quecksilberradius beträgt jedoch 38% des Erdradius. CoRoT-7b hat einen Radius von ca. 80% größer als die Erde. Also, obwohl ich es "klein" nenne, ist diese ferne Welt tatsächlich größer als unser Heimatplanet, tatsächlich fast doppelt so groß.
Die Informationen darüber, dass CoRoT-7b fest und möglicherweise felsig ist, stammen aus einer langen Untersuchung mit einem Instrument namens HARPS, dem High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher am ESO La Silla 3.6m Teleskop. Dieses Instrument ist der Entdeckung von extrasolaren Planeten gewidmet, die bis 1995 nicht bestätigt wurden. Derzeit sind 374 in der Extrasolar Planets Encyclopaedia aufgeführt. Das HARPS-Instrument am La Silla-Teleskop hat die CoRoT-7b-Masse fünfmal so groß wie die der Erde. Es ist größer als die Erde und massiver, das macht also Sinn. In Kombination mit dem bekannten Radius von CoRoT-7b, der etwas weniger als doppelt so groß ist wie der der Erde, haben Astronomen festgestellt, dass die Dichte des Exoplaneten der der Erde ziemlich ähnlich ist. Dies ist übrigens das erste Mal, dass die Dichte für einen so kleinen Exoplaneten gemessen wurde, und die Messungen deuten auf eine feste, felsige Welt hin.
Der Stern CoRoT-7 und sein Planet CoRoT-7b befinden sich in Richtung unserer Konstellation von Monoceros dem Einhorn, einem kleinen Sternmuster südlich der sehr auffälligen Konstellation Orion der Jäger. Das Foto rechts zeigt das Sternfeld, in dem es sich befindet. Der Stern befindet sich in einer Entfernung von etwa 500 Lichtjahren und ist bekanntermaßen etwas kleiner und kühler als unsere Sonne. Es wird auch angenommen, dass CoRoT-7 mit ungefähr 1,5 Milliarden Jahren jünger ist als unsere Sonne, im Gegensatz zu 4,5 Milliarden Jahren für Sol.
Astronomen lieben Systeme wie dieses. Alle 20,4 Stunden überstrahlt der Planet - CoRoT-7b - für etwas mehr als eine Stunde einen kleinen Teil des Lichts seines Sterns. Die Sonnenfinsternis ist subtil, das Licht des Sterns wird nur um einen Teil von 3000 verringert, aber die Instrumente der Astronomen sind noch subtiler, und so konnten sie ein regelmäßiges Eintauchen und Aufsteigen im Licht des Sterns erkennen und viel Information daraus gewinnen es.
Übrigens fanden die Astronomen in ihrem Datensatz auch heraus, dass CoRoT-7 einen anderen Exoplaneten beherbergt, der etwas weiter von seinem Mutterstern entfernt ist als CoRoT-7b. Sie nannten es natürlich CoRoT-7c.
Dieser neu entdeckte Planet umkreist seinen Wirtsstern in 3 Tagen und 17 Stunden - im Gegensatz zu 365 Tagen für die Erdumlaufbahn um seinen Stern - und der Planet hat eine Masse, die etwa achtmal so groß ist wie die der Erde. Sowohl CoRoT-7b als auch CoRoT-7c werden als Super-Erden klassifiziert. Im Gegensatz zu CoRoT-7b bewegt sich diese Partnerwelt von der Erde aus gesehen nicht vor ihrem Stern vorbei, sodass Astronomen ihren Radius oder ihre Dichte nicht messen können.
Angesichts dieser Erkenntnisse ist CoRoT-7 der erste Stern, dessen Planetensystem aus zwei kurzperiodischen Supererden besteht, von denen eine den Wirt durchläuft.
Weitere Details zu diesem Sternensystem sowie Bilder und Videos finden Sie hier.