Die meisten explodierten über einem Ozean und waren zu hoch in der Atmosphäre, um Schaden anzurichten, aber es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Asteroidenstöße häufiger auftreten als angenommen.
Auf einer Pressekonferenz am 22. April im Museum of Flight präsentierten drei prominente Astronauten, die die B612 Foundation unterstützen, eine Visualisierung neuer Daten, die Beweise für 26 Asteroideneinschläge im Atombombenmaßstab seit 2000 zeigen. Die Beweise stammen aus kürzlich veröffentlichten Daten des Nuclear Test Ban Treaty Organization, die ein Netzwerk von Sensoren betreibt, die die Erde rund um die Uhr überwachen und auf die Infraschallsignatur von Nukleardetonationen achten.
Die Astronauten waren Gäste des Seattle Museum für eine spezielle Reihe öffentlicher Veranstaltungen am Tag der Erde 2014. Dr. Ed Lu, ehemaliger US-Shuttle- und Sojus-Astronaut und Mitbegründer und CEO der B612-Stiftung, wurde vom ehemaligen NASA-Astronauten Tom Jones begleitet. Präsident der Association of Space Explorers und Apollo 8-Astronaut Bill Anders, erster Vorsitzender der Nuclear Regulatory Commission und ehemaliger Vorsitzender und CEO von General Dynamics.
In diesem Netzwerk wurden zwischen 2000 und 2013 26 Explosionen auf der Erde mit einer Energie von 1 bis 600 Kilotonnen registriert - allesamt nicht durch nukleare Explosionen, sondern durch Asteroideneinschläge. Die Atombombe, die Hiroshima 1945 zerstörte, explodierte mit einer Energieintensität von 15 Kilotonnen.
Während die meisten dieser Asteroiden über einem Ozean explodierten und zu hoch in der Atmosphäre waren, um ernsthaften Schaden am Boden anrichten zu können, gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass Asteroiden in großem Maßstab häufiger auf die Erde einschlagen als angenommen. Die Daten der Organisation des Vertrags über das Verbot von Nuklearversuchen sind wichtig für die Schätzung der Häufigkeit eines potenziellen Asteroiden in der Größe eines Stadtmörders, von dem angenommen wird, dass er etwa einmal pro Jahrhundert auftritt.
Die Erde kollidiert ununterbrochen mit Fragmenten von Asteroiden, die in letzter Zeit die größte Explosion in Tunguska, Sibirien, im Jahr 1908 mit einer Energieeinwirkung von 5-15 Megatonnen waren. In jüngerer Zeit wurden in Tscheljabinsk (Russland) im Jahr 2013 600 Kilotonnen und in Südsulawesi (Indonesien) im Jahr 2009, im Südpolarmeer im Jahr 2004 und im Mittelmeer im Jahr 2002 Asteroideneinschläge von mehr als 20 Kilotonnen beobachtet. Wichtig ist auch die Tatsache, dass keiner dieser Asteroiden zuvor von einem existierenden weltraumgestützten oder terrestrischen Observatorium entdeckt oder verfolgt wurde.
An der Pressekonferenz in Seattle nahmen auch Schüler der Key Peninsula Middle School teil. Außerdem besuchten die Astronauten Ed Lu, Tom Jones und Bill Anders zusammen mit Doug King, CEO des Museum of Flight, das Challenger Center im Museum of Flight, um über Asteroiden und weltraumbezogene Objekte zu diskutieren und Asteroiden und Feldfragen der Schüler zu ermitteln und zu verfolgen.
„Während die meisten großen Asteroiden mit dem Potenzial, ein ganzes Land oder einen ganzen Kontinent zu zerstören, entdeckt wurden, wurden weniger als 10.000 der mehr als eine Million gefährlichen Asteroiden mit dem Potenzial, ein ganzes großes Ballungsgebiet zu zerstören, auf allen vorhandenen Flächen oder auf der Erde gefunden. Observatorien betrieben “, erklärte Lu. "Weil wir nicht wissen, wo oder wann die nächsten großen Auswirkungen eintreten werden, war das einzige, was die Katastrophe eines Asteroiden von der Größe eines Stadtkillers verhindert, blindes Glück."
Die B612 Foundation möchte dies ändern, indem sie die Sentinel Space Telescope Mission errichtet, ein Frühwarn-Infrarot-Weltraumteleskop zur Verfolgung von Asteroiden, mit dem ein Asteroid jahrelang abgelenkt werden kann, wenn er sich noch in einer Entfernung von mehreren Millionen Meilen befindet. Die Sentinel-Mission B612 wird die erste privat finanzierte Weltraummission der Welt sein, die die erste umfassende dynamische Karte unseres inneren Sonnensystems erstellt und die aktuellen und zukünftigen Standorte und Flugbahnen von erdüberquerenden Asteroiden identifiziert. Sentinel wird nach dem geplanten Start im Jahr 2018 bereits im ersten Betriebsjahr mehr als 200.000 Asteroiden erkennen und verfolgen.