In den östlichen USA lebt ein Hybrid-Canid, das Ergebnis einer erstaunlichen Evolutionsgeschichte, die sich direkt vor uns abspielt. Aber es ist noch keine neue Art, sagt der Biologe.
Durchstreifender Presque Isle State Park in Erie, Pennsylvania. Bildnachweis: Dave Inman / Flickr
Von Roland Kays, North Carolina State University
Von „Coywolves“ - einer Mischung aus Coyote und Wolf - ist überall die Rede. Es gibt ein PBS-Special namens Meet the Coywolf, einen kürzlich erschienenen Artikel im Economist, und der Trend geht weiter. Die Medien lieben diesen neuen Tiernamen wirklich.
Es besteht kein Zweifel, dass es in den östlichen USA einen Hybrid-Canid gibt, der das Ergebnis einer erstaunlichen Evolutionsgeschichte ist, die sich direkt unter unserer Nase abspielt.
Dies ist jedoch keine neue Art - zumindest noch nicht - und ich denke nicht, dass wir anfangen sollten, sie einen "Coywolf" zu nennen.
Genetischer Austausch
Über welche Kreatur reden wir? Im letzten Jahrhundert hat ein Raubtier - ich bevorzuge den Namen "Eastern Coyote" - die Wälder im Osten Nordamerikas von Florida bis Labrador besiedelt.
Neue genetische Tests zeigen, dass alle östlichen Kojoten tatsächlich eine Mischung aus drei Arten sind: Kojote, Wolf und Hund. Die Prozentsätze variieren, abhängig davon, welcher Test genau angewendet wird und von der geografischen Lage des Hundes.
Kojoten im Nordosten sind meist (60% -84%) Kojoten, mit geringeren Mengen an Wolf (8% -25%) und Hund (8% -11%). Bewegen Sie sich nach Süden oder Osten und diese Mischung ändert sich langsam. Virginia Tiere durchschnittlich mehr Hund als Wolf (85%: 2%: 13% Kojote: Wolf: Hund), während Kojoten aus dem tiefen Süden nur einen Schuss Wolf und Hund Gene gemischt hatten (91%: 4%: 5% Kojote: Wolfshund). Tests zeigen, dass es keine Tiere gibt, die nur Kojoten und Wolf sind (das heißt, einen Kojwolf), und einige Ostkojoten, die fast gar keinen Wolf haben.
Mit anderen Worten, es gibt keine neue genetische Einheit, die als eine einzigartige Art betrachtet werden könnte. Stattdessen finden wir eine große Mischpopulation von Kojoten auf dem gesamten Kontinent, wobei am östlichen Rand in unterschiedlichem Maße Nicht-Kojoten-DNA zersplittert ist. Der Coywolf ist keine Sache.
Ein dunkler Kojote aus dem Osten wird in einer Kamerafalle gefangen, als er mit seinem besser getarnten Kameraden in North Carolina auf die Jagd geht. Diese Schäferhund-ähnliche Färbung stammt wahrscheinlich von einem Hundegen, das vor etwa 50 Jahren bei einem Hybridisierungsereignis in den Kojoten-Genpool eingedrungen ist.
Alle östlichen Kojoten weisen einige Hinweise auf eine frühere Hybridisierung auf, es gibt jedoch keine Anzeichen dafür, dass sie sich noch aktiv mit Hunden oder Wölfen paaren. Kojote, Wolf und Hund sind drei verschiedene Arten, die es sehr bevorzugen würden nicht miteinander zu züchten. Biologisch gesehen sind sie jedoch so ähnlich, dass eine Kreuzung möglich ist.
Dieser genetische Austausch ist in ihrer Geschichte mehr als einmal vorgekommen; Eine Studie zeigte, dass das Gen für die schwarze Fellfarbe, das heutzutage bei nordamerikanischen Wölfen und Kojoten (aber nicht bei Wölfen der Alten Welt) gefunden wurde, von Hunden stammt, die von den frühesten amerikanischen Ureinwohnern auf den Kontinent gebracht wurden. Ein prähistorisches Hybridisierungsereignis übertrug das Hundegen auf wilde Wölfe und Kojoten.
Der östliche Kojote wird geboren
Wir können das Datum der letzten Hybridisierungsereignisse abschätzen, bei denen östliche Kojoten entstanden sind, indem wir ihre genetische Struktur analysieren. Ihre DNA zeigt, dass vor ungefähr 100 Jahren Kojoten sich mit Wölfen paarten und vor ungefähr 50 Jahren mit Hunden. Vor einem Jahrhundert lebten die Wolfspopulationen in den Großen Seen in ihrem Nadir und lebten in einer so geringen Dichte, dass einige Fortpflanzungstiere wahrscheinlich keinen anderen Wolfsgefährten finden konnten und sich mit einem Kojoten niederlassen mussten.
Das neuere Datum für die Hundehybridisierung ist wahrscheinlich auf eine artübergreifende Zucht am äußersten Rand der Welle kolonisierender Kojoten im Osten zurückzuführen, möglicherweise nachdem einige weibliche Tiere den Seeweg von St. Lawrence in den US-Bundesstaat New York überspannt hatten, wo sie sich befanden hätte reichlich wilde Hunde getroffen, aber keine anderen Kojoten.
Ein hundeartiger Kojote starrt zurück auf eine Kamerafalle im Osten Panamas. Die Hybridisierung mit Hunden ist am wahrscheinlichsten an der Spitze der wachsenden Kojotenpopulationen, wo es schwierig ist, Zuchtmöglichkeiten für die gleiche Art zu finden. Es gibt keine genetischen Daten, um diese Idee bei mittelamerikanischen Kojoten zu testen.
Heutzutage haben östliche Kojoten kein Problem damit, einen Kojotenpartner zu finden. Ihre Populationen wachsen in ihrem neuen Waldgebiet weiter und es scheint wahrscheinlicher, dass sie einen Hund töten, als mit ihm zu züchten. Die Wolfspopulationen in den Großen Seen haben sich ebenfalls erholt, und der Wolf ist erneut der schlimmste Feind des Kojoten, und nicht sein letztes Chance-Prom-Date.
Kojoten haben sich auch nach Norden in Alaska ausgedehnt, obwohl es keine Anzeichen einer Hybridisierung in dieser Bereichserweiterung gibt. In Mittelamerika sind sie aus den Wüsten Mexikos herausgewachsen und haben sich in den letzten zehn Jahren südlich am Panamakanal entlanggearbeitet, offenbar in Richtung Südamerika.
Keine genetischen Studien haben sich mit mittelamerikanischen Kojoten befasst, aber Fotos von hundeartigen Tieren legen nahe, dass Kojoten diese auch über Artengrenzen hinweg entlang der Vorderkante dieser südlichen Expansion vertauschen könnten.
Coywolfdog Evolution
Die artübergreifende Hybridisierung ist ein natürliches evolutionäres Phänomen. Die alte Vorstellung, dass eine Unfähigkeit zu züchten definieren sollte, was eine Art ist, wurde von Zoologen aufgegeben (mit einem lauten „Ich habe es dir gesagt“ von Botanikern). Selbst moderne Menschen sind Hybriden mit Spuren von Neandertaler- und Denisovan-Genen, die in unser Genom eingemischt sind.
Die erste Voraussetzung für die Evolution ist die Variation, und das Mischen von Genen aus zwei Arten schafft alle möglichen neuen Variationen, auf die die Evolution einwirken kann. Die meisten dieser Arten sterben wahrscheinlich als Kompromiss zwischen zwei langjährigen Arten, die bereits gut an ihre eigenen Nischen angepasst waren.
In der sich schnell verändernden Welt von heute können neue Variationen tatsächlich besser sein als die alten. Einige dieser genetischen Mischungen überleben besser als andere - dies ist eine natürliche Selektion.
Der Kojote mit ein bisschen Wolfsgenen, um es etwas größer zu machen, war wahrscheinlich besser in der Lage, mit Rehen umzugehen, die in östlichen Wäldern überreichlich vorhanden sind, aber dennoch geschickt genug sind, um in einer Landschaft voller Menschen zu leben. Diese Tiere gediehen, zerstreuten sich nach Osten und gediehen wieder und wurden zum östlichen Kojoten.
Ein Kojote wurde Anfang dieses Jahres auf einem Dach in New York gesichtet, einer Stadt, in der sie jedes Jahr häufiger werden. Welche Gene helfen Kojoten dabei, sich an die Rasse anzupassen und in Städten zu überleben?
Welche Hunde- und Wolfsgene die natürliche Selektion im heutigen Ostkojoten überleben, ist ein Bereich aktiver Forschung.
Kojoten mit ungewöhnlichen Fellfarben oder Haartypen sind wahrscheinlich das auffälligste Zeichen für die Aktivität von Hundegenen, während ihre etwas größere Größe möglicherweise von Wolfsgenen herrührt. Einige dieser Gene helfen einem Tier zu überleben und sich zu vermehren. andere machen sie weniger fit. Die natürliche Auslese beseitigt dies immer noch, und wir erleben die Entwicklung eines neuen Kojotentyps direkt unter unserer Nase, der dort sehr gut leben kann.
Westliche Kojoten passen sich lokal an ihre Umgebung an, wobei ein begrenzter Genfluss zwischen Populationen (sogenannte „Ökotypen“), die in verschiedenen Lebensräumen leben, wahrscheinlich die lokale Spezialisierung widerspiegelt.
Werden sich auch östliche Kojoten vor Ort spezialisieren? Wie werden Hunde- und Wolfsgene in Städten und Wildnisgebieten des Ostens verteilt?
Erwarten Sie in den nächsten Jahren eine wirklich coole Wissenschaft, da die Forscher moderne genetische Werkzeuge einsetzen, um die Details dieser Geschichte zu erfahren.
Die Evolution ist noch im Gange
Es gibt viele Beispiele für schlechte Tiernamen, die viel Verwirrung stiften.
Der Fischer ist eine große Wieselart, die keinen Fisch frisst (er bevorzugt Stachelschweine). Der Bergbiber des pazifischen Nordwestens ist kein Biber und lebt nicht in den Bergen. Und dann ist da noch der Pottwal…
Wir haben im 21. Jahrhundert nicht viele Gelegenheiten, neue Tiere zu nennen. Wir sollten nicht zulassen, dass die Medien dies durcheinander bringen, indem wir es zu einer neuen Spezies erklären, die sich Coywolf nennt. Ja, es gibt Wolfsgene in einigen Populationen, aber es gibt auch östliche Kojoten mit fast keinen Wolfsgenen und andere, in die so viel Hund eingemischt ist wie in Wolfsgenen. "Coywolf" ist ein ungenauer Name, der Verwirrung stiftet.
Der Kojote hat sich im letzten Jahrhundert nicht zu einer neuen Art entwickelt. Hybridisierung und Expansion haben im Osten eine Vielzahl neuer Kojotenvarianten hervorgebracht, und die Evolution sortiert diese immer noch aus. Der Genfluss setzt sich in alle Richtungen fort, hält die Dinge durcheinander und führt zu einer kontinuierlichen Variation über ihre Reichweite ohne diskrete Grenzen.
Könnte die Evolution irgendwann zu einem Kojoten führen, der so auf östliche Wälder spezialisiert ist, dass er als einzigartige Art gilt? Ja, aber dazu müssten sie den Genfluss bei Nicht-Hybridtieren unterbrechen, was zu unterschiedlichen Arten von Kojoten führen würde, die sich (fast) nie kreuzen. Ich denke, wir sind weit von dieser Möglichkeit entfernt.
Im Moment haben wir den Eastern Coyote, einen aufregenden neuen Kojotentyp inmitten eines erstaunlichen evolutionären Übergangs. Nennen Sie es eine bestimmte "Unterart", nennen Sie es ein "ecomorph", oder nennen Sie es bei seinem wissenschaftlichen Namen Canis latrans var. Aber nenne es nicht eine neue Spezies, und bitte nenne es nicht den Coywolf.
Roland Kays, wissenschaftlicher Mitarbeiter, Professor für Wildtiere und Wissenschaftler am NC Museum of Natural Sciences, North Carolina State University
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.