Naturschützer und Forscher sind daran interessiert, eine künstliche Milchformulierung für verlassene oder verwaiste Pandawelpen zu entwickeln.
Während der Edinburgh Zoo und Schottland die Geburt eines Jungen - oder zweier - für Tian Tian abwarten, werden hoffentlich alle Neuankömmlinge glücklich an ihrer Mutter säugen, um die essentiellen Nährstoffe und Antikörper zu erhalten, die sie für ihr Wachstum benötigen.
Pandas züchten jedoch nicht immer gerne in einem Zoo und lehnen manchmal ihre Neugeborenen ab oder töten sie sogar aus Versehen, wenn sie sich gestresst fühlen.
Wenn zwei Jungen zu einem Panda geboren werden, wird einer abgelehnt, sodass die gesamte Aufmerksamkeit und Milch der Mutter in nur ein Junges investiert werden kann.
Pandas in der Chengdu Forschungsbasis. Bild über die University of Glasgow.
In diesen Szenarien werden Menschen Hand anlegen, weshalb Naturschützer in China daran interessiert sind, eine künstliche Milchformel für verlassene oder verwaiste Pandawelpen zu entwickeln, und sie suchen Hilfe von Wissenschaftlern der Universität Glasgow.
Momentan hängt die Handaufzucht von Waisenpandawelpen davon ab, dass die Kuhmilch für Welpenhunde geeignet ist oder dass sie bei Zwillingen ausgetauscht werden, wenn die Mutter abgelenkt ist, damit jeder genügend Milch bekommt.
Bessere Unterstützung für Pandawelpen ist jedoch erforderlich, da Pandas im Gegensatz zu Menschen stark von der ersten Muttermilch („Kolostrum“) abhängig sind, die große Mengen an Antikörpern enthält, die zum Schutz des Neugeborenen vor Krankheiten benötigt werden. Für Panda-Jungen ist es unbedingt erforderlich, dass sie ihre volle Kolostrum-Milchmenge von ihren Müttern erhalten - ohne sie würden sie sterben.
Um die chinesischen Naturschützer bei ihrer Suche zu unterstützen, führen Forscher in Glasgow eine Studie über Panda-Milch durch, die von der Chengdu-Forschungsbasis für die Zucht von Riesenpandas in Sichuan, China, mitfinanziert wird.
Das Projekt wird von Professor Malcolm Kennedy von der School of Life Sciences in Zusammenarbeit mit Dr. Richard Burchmore von der Glasgow Polyomics Facility der University of Glasgow und Dr. David Watson von der University of Strathclyde geleitet. Professor Hou Rong in Chengdu leitet den chinesischen Arm des Projekts.
Das Team verwendet modernste Instrumente, um die Proteine und anderen Moleküle zu identifizieren und zu charakterisieren, aus denen Panda Colostrum und die spätere reife Milch bestehen.
Milch ist eine komplexe Mischung aus Nährstoffen und anderen Molekülen, die die Entwicklung unterstützen und vor Infektionen schützen. Das Verständnis, wie sich die Zusammensetzung von Pandamilch von Milch und Muttermilch unterscheidet, kann zur Entwicklung einer modifizierten Formel beitragen, die Pandababys besser unterstützen kann.
Professor Kennedy sagte: „Mein Interesse gilt hier der Biologie der Laktation bei Bären. Bären bringen kleine, hilflose Jungen zur Welt, die im Vergleich zu ihren Müttern ungewöhnlich klein sind. Bei Pandas kann das Gewichtsverhältnis nur 1: 1.000 oder weniger betragen. Es könnte sein, dass Pandamilch speziell für die Aufzucht von unterentwickelten Jungen geeignet ist. Tatsächlich haben wir festgestellt, dass die Umwandlung von Kolostrum zu normaler Milch bei Panda-Milch viel länger dauert als beispielsweise bei Kühen.
"Wir untersuchen die Stillzeit von der Geburt bis zu etwa 150 Tagen. Wenn wir uns ansehen, wie sich die Spiegel verschiedener Proteine während der Panda-Laktation ändern, stellen wir fest, dass sich diese Moleküle im Vergleich zu anderen plazentaren Säugetieren unerwartet langsam ändern. Bestimmte kleine Moleküle, die essentielle Nährstoffe enthalten, werden zunächst in großen Mengen produziert und verschwinden dann, während einige ständig produziert werden und andere später erscheinen.
„Die Forschung wird uns helfen, die Laktationsbiologie bei verschiedenen Säugetiertypen, insbesondere bei Bären, zu verstehen. Wir sind noch weit davon entfernt, einen Milchersatz für Pandawelpen zu entwickeln, aber die Art der Daten, die wir generieren, wird uns in die richtige Richtung lenken. “
Professor Kennedy wird auch ein dreitägiges Giant Panda Research Symposium halten, das vom 10. bis 12. September im Zoo von Edinburgh stattfindet.
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