Die Meteoriten, die Krater auf dem Mond hinterließen, bombardierten die Erde wahrscheinlich mit Gold und anderen Edelmetallen.
Goldnuggets oder natürlich vorkommende Stücke einheimischen Goldes. Bildnachweis: Aram Dulyan
Als sich die Erde bildete, versank geschmolzenes Eisen in der Mitte und bildete den Kern. Dies zog die überwiegende Mehrheit der Edelmetalle der Erde wie Gold und Platin an, die mit Eisen in den Kern wanderten. Der Kern enthält genügend Edelmetalle, um die gesamte Erdoberfläche mit einer vier Meter dicken Schicht zu bedecken.
Die Konzentration des Goldes im Kern hätte den äußeren Teil der Erde leer lassen sollen. Edelmetalle sind jedoch im Erdsilikatmantel reichlich vorhanden. Einige Wissenschaftler glauben, dass diese Überfülle auf einen katastrophalen Meteoritenschauer zurückzuführen ist, der die Erde getroffen hat, nachdem sich der Kern gebildet hatte. Die volle Ladung Meteoritgold wurde somit allein dem Mantel hinzugefügt und ging nicht in das tiefe Innere verloren.
Um diese Theorie zu überprüfen, analysierten Matthias Willbold und Tim Elliott Gesteine aus Grönland, die 3,8 Milliarden Jahre alt sind - einige der ältesten Gesteine der Erde - und erhielten einen kurzen Einblick in die Zusammensetzung unseres Planeten, kurz nach der Entstehung des Kerns, jedoch vor der vorgeschlagenen Meteoritenbeschuss.
Sie maßen Wolframisotope in den alten Gesteinen und verglichen diese Menge mit Wolframisotopen, die in unserem heutigen Mantel gefunden wurden. Das Hinzufügen von Meteoriten zur Erde hätte die Wolframisotopenzusammensetzung eindeutig beeinflusst, und genau das fanden die Forscher.
Diese Goldbarren im Grand Emperor Casino in Macau stammten laut neuen Forschungen letztendlich von Meteoriten. Bildnachweis: Photnart
Nach Willbold und Elliott ist das auf der Erde zugängliche Gold das glückliche Nebenprodukt des Meteoritenbeschusses. Allmählich wurden die goldbeladenen Meteoriten durch Konvektion in den Erdmantel geschleudert. Danach bildeten geologische Prozesse die Kontinente und konzentrierten die Edelmetalle - einschließlich Wolfram - auf Erzvorkommen, die heute abgebaut werden.
Willbold sagt:
Unsere Arbeit zeigt, dass der größte Teil der Edelmetalle, auf denen unsere Volkswirtschaften und viele wichtige Industrieprozesse basieren, zufällig auf unseren Planeten gelangt ist, als die Erde von etwa 20 Milliarden Tonnen Asteroidenmaterial getroffen wurde.
Fazit: Die Forscher Matthias Willbold und Tim Elliott von der Universität Bristol verglichen Wolframisotope aus 3,8 Milliarden Jahre alten Gesteinen mit Wolframisotopen in jüngeren Gesteinen. Die Verhältnisse stützen die Theorie, dass Meteoriten die Erde bombardieren und Edelmetalle zurücklassen, die sich in den Erdmantel mischen. Die Ergebnisse ihrer Forschung erscheinen in der Ausgabe vom 7. September 2011 Natur.