Kuckuckfinken bringen andere Vögel dazu, ihre Küken aufzuziehen, und verwirren angehende Pflegeeltern mit mehreren gleich aussehenden Eiern.
Afrikanische Kuckucksfinken sind schlauer als bisher angenommen. Es ist seit langem bekannt, dass dies der Fall ist Brutparasiten, Vögel, die ihre Eier in die Nester anderer Vogelarten legen und ihre Küken von unwissenden Pflegeeltern aufziehen lassen. Beim Versuch, die Eltern des Wirts zu täuschen, produzieren Kuckucksfinken Eier, die denen des Wirts sehr ähnlich sind. Wissenschaftler haben kürzlich herausgefunden, dass Kuckuckfinken auf einzigartige Weise die Wahrscheinlichkeit verringern, dass ihre Eier abgestoßen werden, indem sie mehr als ein Ei in das Nest eines Wirtes legen. Dies verwirrt die Gasteltern und erschwert die Unterscheidung zwischen den eigenen Eiern und denen des Kuckucks. Ihre Ergebnisse wurden am 24. September 2013 in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.
Nestfinder am sambischen Studienort. Bildnachweis: Claire Spottiswoode
Der Hauptautor der Zeitung, Dr. Martin Stevens von der University of Exeter, sagte in einer Pressemitteilung:
Unsere Arbeit zeigt, dass der Kuckuckfink durch das Legen mehrerer Eier in jedes Wirtsnest eine neuartige Strategie entwickelt hat, die neben der Ei-Nachahmung die Abwehrkräfte des Wirts besiegt und seinen Fortpflanzungserfolg steigert. Das Legen mehrerer Eier in einem Wirtsnest führt zu Verwirrung in der Wirtsabwehr, und in Kombination mit einer wirksamen Mimikry können sie die Wirte überlisten und mehr Jungen bei der Aufzucht unterstützen.
Zukünftig wäre es gut zu wissen, ob andere Brutparasiten ähnliche Strategien verfolgen und ob es eine Möglichkeit gibt, dass sich die Wirte im Wettrüsten gegen den Kuckuckfinken wehren können.
Ein männlicher Kuckuck. Foto eingelassenes Midmar Game Reserve in Südafrika. Bildnachweis: Alan Manson über Wikimedia Commons.
In laufenden Studien an Kuckucksfinken in Sambia haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Kuckucksfinken bestimmte Vogelarten als Pflegeeltern ansprechen: die Tawny-flankierte Prinia und mindestens drei Cisticola-Arten. Jeder weibliche Kuckucksfink ist darauf spezialisiert, Eier zu legen, die eine bestimmte Wirtsart darstellen. Beispielsweise sehen Kuckucksfinken in einem bestimmten Gebiet möglicherweise alle gleich aus, aber einige sind möglicherweise Nachkommen einer Mutter, die sich auf die Nachahmung der Eier eines rotgesichtigen Cisticolas spezialisiert hat, und einige andere Kuckucksfinken stammen möglicherweise von einer Mutter ab Das ist darauf spezialisiert, Eier zu legen, die denen einer Prinia mit gelbbraunen Flanken ähneln.
Tawny-flankierte Prinia. Bildnachweis: Alan Manson.
Kuckuckseier schlüpfen normalerweise vor den Eiern des Wirtsvogels und geben dem Kuckuck einen Vorteil gegenüber seinen Pflegeschwistern in anspruchsvollem Futter. Infolgedessen überleben die Nachkommen der Gasteltern in der Regel nicht, während die Eltern unabsichtlich weiterhin Kuckucksküken aufziehen.
Ein Kuckucksküken. Bildnachweis: Claire Spottiswoode.
In der Zwischenzeit haben sich die Wirtsarten angepasst, um sich gegen die Kuckucksfinken zu verteidigen. Sie produzieren Eier mit einer Reihe von Mustern und Farben, die sie als ihre eigenen erkennen, wodurch es für Kuckuckfinken schwieriger wird, Fälschungen zu erstellen. Kuckucksfinken müssen also die Chance eingehen, dass ihre Eier so ähnlich sind, dass sie von den Gasteltern akzeptiert werden.
Wie unterscheiden die Wirte ihre Eier von denen des Kuckucks? Den Forschern zufolge haben Wirtsvögel ein auswendig gelerntes Modell, wie ihre Eier aussehen sollten. sie müssen in der lage sein, natürlich vorkommende kleine farb- und musterabweichungen in ihren eiern mit den fälschungen von kuckucksfinken zu unterscheiden. Die neuen Erkenntnisse aus Naturkommunikation zeigen, dass Kuckuckfinken in einem fortwährenden evolutionären Kampf um die Oberhand sich daran gewöhnt haben, die Wirtsvögel durch das Legen mehrerer Eier zu verwirren, was es dem Wirt erschwert, zwischen seinen eigenen Eiern und den vom Kuckuckfinken zurückgelassenen Eiern zu unterscheiden.
Dies sind alles Kuckuckseier, die an einem Studienort in Sambia gesammelt wurden. Jeder weibliche Kuckuck legt Eier, die einer einzelnen Wirtsart ähneln. Diese Eier stammen aus Nestern von drei verschiedenen Wirtsarten. Bildnachweis: Claire Spottiswoode.
Fazit: Afrikanische Kuckucksfinken legen ihre Eier in die Nester anderer Vogelarten und lassen ihre Küken von ahnungslosen Pflegeeltern aufziehen. Dazu legen sie Eier, die denen der Pflegeeltern sehr ähnlich sind. Aber diese Wirtsvögel sind manchmal in der Lage, Fälschungen zu identifizieren und sie aus dem Nest zu entfernen. In einer Veröffentlichung vom 24. September in NaturkommunikationWissenschaftler haben herausgefunden, dass Kuckucksfinken ihre Fortpflanzungschancen erhöhen, indem sie mehrere Eier in das Nest eines Wirtes legen, in der Hoffnung, sie dazu zu bringen, einige der Fälschungen als ihre eigenen zu akzeptieren.