"Weil Alpha Centauri so nah ist, ist es unsere erste Station außerhalb unseres Sonnensystems. Es gibt fast sicher kleine, felsige Planeten um Alpha Centauri A und B. “
Illustration von Michael S. Helfenbein via YaleNews.
Die Astronomen von Yale gaben am 18. Dezember 2017 bekannt, dass sie sich das nahe gelegene Alpha Centauri-Sternensystem genauer angesehen und neue Wege gefunden haben, um die Suche nach bewohnbaren Planeten dort einzugrenzen. Die Studie wurde von der Astronomin Debra Fischer und der Doktorandin Lily Zhao geleitet, die glauben, dass es in Alpha Centauri kleine erdähnliche Planeten gibt, die bisher übersehen wurden. Gleichzeitig schloss ihre Studie die Existenz einer Reihe größerer Planeten im System aus, die in früheren Modellen aufgetaucht waren. Die neue Studie wird im Fachjournal veröffentlicht.
Fischer, der sich seit Jahrzehnten mit der Suche nach Exoplaneten beschäftigt, lange bevor die ersten in den 1990er Jahren entdeckt wurden, wies darauf hin, dass die häufigsten Planetenarten kleine Planeten zu sein scheinen:
Weil Alpha Centauri so nah ist, ist es unsere erste Station außerhalb unseres Sonnensystems. Es gibt fast sicher kleine, felsige Planeten um Alpha Centauri A und B.
Das Alpha-Centauri-System ist das Sternensystem, das unserer Sonne am nächsten ist. Es befindet sich etwa 4,2 Lichtjahre (24,9 Billionen Meilen) entfernt. Es hat drei Sterne: Centauri A, Centauri B und Proxima Centauri. Im vergangenen Jahr fanden Astronomen einen erdähnlichen Planeten, der die Proxima Centauri umkreist. Dieser Planet ist der nächstmögliche Aufenthaltsort für eine außerirdische Zivilisation.
Die neuen Ergebnisse basieren auf Daten, die von einer neuen Welle fortgeschrittener spektrographischer Instrumente an Observatorien in Chile eingehen: CHIRON, ein Spektrograph, der von Fischers Team gebaut wurde; HARPS, gebaut von einem Team aus Genf; und UVES, Teil des Very Large Telescope Array. Fischer sagte:
Die Präzision unserer Instrumente war bisher nicht gut genug.
Diese Astronomen-Aussage erklärte:
Die Forscher stellten ein Gittersystem für das Alpha-Centauri-System auf und fragten auf der Grundlage der spektrographischen Analyse: "Wenn es einen kleinen felsigen Planeten in der bewohnbaren Zone gegeben hätte, hätten wir ihn entdecken können?" Oft kam die Antwort zurück: 'Nein.'
Zhao, der erste Autor der Studie, stellte fest, dass es für Alpha Centauri A immer noch Planeten geben könnte, die kleiner als 50 Erdmassen sind. Für Alpha Centauri B gibt es möglicherweise umlaufende Planeten, die kleiner als 8 Erdmassen sind. Für Proxima Centauri könnte es Planeten geben, die weniger als die Hälfte der Erdmasse ausmachen.
Darüber hinaus hat die Studie die Möglichkeit einer Reihe größerer Planeten beseitigt. Zhao sagte, dass dies die Möglichkeit von Jupiter-großen Planeten beseitigt, die Asteroiden verursachen, die die Umlaufbahnen kleinerer erdähnlicher Planeten treffen oder verändern könnten.
Die Astronomen hoffen, dass die neuen Informationen aus ihrer Studie anderen Astronomen dabei helfen werden, ihre Bemühungen, zusätzliche Planeten im Alpha-Centauri-System zu entdecken, zu priorisieren.
Fazit: Astronomen haben neue Wege gefunden, um die Suche nach bewohnbaren Planeten im benachbarten Sternensystem Alpha Centauri einzugrenzen. Sie sagen, es gibt keine großen Planeten im System, aber sie erwarten einige kleine.