Der Schwerpunkt der Mission hat sich von Laufwerk, Laufwerk, Laufwerk zu systematischen Schicht-für-Schicht-Untersuchungen geändert. "Neugierde flog Hunderte von Millionen von Meilen, um dies zu tun."
Dieses Bild von der Kamera des Mars Hand Lens Imager (MAHLI) auf dem Curiosity Mars Rover der NASA zeigt das erste Probensammelloch, das in Mount Sharp gebohrt wurde, dem Schichtberg, der das wissenschaftliche Ziel der erweiterten Mission des Rovers ist. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Der Curiosity Mars-Rover der NASA hat seinen ersten Vorgeschmack auf den geschichteten Berg gesammelt, dessen wissenschaftlicher Reiz es sich zur Aufgabe gemacht hat, diesen Teil des Mars als Landeplatz zu wählen.
Am späten Mittwoch, dem 24. September, kaute der Bohrhammer des Rovers etwa 6,7 Zentimeter tief in eine Grundschicht auf dem Mount Sharp und sammelte eine Gesteinspulverprobe. Daten und Bilder, die am frühen Donnerstag im Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, eingegangen sind, bestätigten den Erfolg dieser Operation. Das beim Bohren gesammelte Pulver wird vorübergehend im Probenhandhabungsmechanismus am Arm des Rovers festgehalten.
Dieser nach Südosten gerichtete Blick von der Mastkamera (Mastcam) auf den Curiosity Mars Rover der NASA zeigt den Aufschluss der Pahrump Hills und das umliegende Gelände aus einer Position etwa 20 Meter nordwestlich des Aufschlusses. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nachdem Curiosity im August 2012 auf dem Mars gelandet war, verbrachte sie einen Großteil des ersten Missionsjahres damit, produktiv im Yellowknife Bay-Gebiet zu studieren, einem Gebiet, das viel näher am Landeplatz liegt, jedoch in der entgegengesetzten Richtung.
Von der Yellowknife Bay bis zur Basis des Mount Sharp legte Curiosity in etwa 15 Monaten mehr als 8 Kilometer zurück, mit Pausen an einigen wissenschaftlichen Wegpunkten. Der Schwerpunkt im Missionsbetrieb hat sich nun von Laufwerk, Laufwerk, Laufwerk zu systematischen Schicht-für-Schicht-Untersuchungen geändert.
Jennifer Trosper von JPL ist stellvertretende Projektmanagerin für Curiosity. Sie sagt:
Wir treten auf die Bremse, um diesen erstaunlichen Berg zu erkunden. Neugierde flog Hunderte von Millionen Meilen, um dies zu tun.
Durch die Untersuchung der Formen und chemischen Bestandteile der Gesteinsmerkmale erhofft sich das Team vor langer Zeit Informationen über die mögliche Zusammensetzung von Flüssigkeiten an diesem Marsstandort. Ashwin Vasavada von JPL ist stellvertretender Projektwissenschaftler für Curiosity. Vasavada sagte:
Dieses Bohrziel befindet sich im untersten Teil der Grundschicht des Berges. Von hier aus wollen wir die höheren, jüngeren Schichten untersuchen, die in den nahe gelegenen Hügeln freigelegt sind. Dieser erste Blick auf Felsen, von denen wir glauben, dass er Mount Sharp zugrunde liegt, ist aufregend, da er ein Bild der Umgebung zum Zeitpunkt der Entstehung des Berges und der Gründe für sein Wachstum entstehen lässt.