Die Internationale Astronomische Union genehmigte die neuen Namen am 26. November und Wissenschaftler diskutierten auf der dieswöchigen Sitzung der American Geophysical Union über andere Erkenntnisse zu Ceres.
Die beiden berühmtesten Lichtblicke auf Ceres wurden benannt. Diese einst mysteriösen Stellen werden heute von den meisten Wissenschaftlern als Salzvorkommen angesehen. Sie heißen jetzt Cerealia Facula (für den helleren der beiden Punkte) und Vinalia Faculae (für die Gruppe weniger reflektierender Punkte im Osten). Beide Namen beziehen sich auf antike römische Feste. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin hat das neue Video oben erstellt. Es simuliert die Erfahrung des Umfliegens des Occator-Kraters, der die beiden hellen Punkte enthält.
Die International Astronomical Union (IAU) genehmigte die neuen Namen am 26. November 2016, und Wissenschaftler diskutierten auf dem Treffen der American Geophysical Union vom 12. bis 16. Dezember 2016 in San Francisco über andere Erkenntnisse zu Ceres.
Ceres - 2006 von der IAU erneut als Zwergplanet eingestuft, gleichzeitig wurde Pluto vom Status eines vollständigen Planeten zurückgestuft - hieß früher Asteroid Ceres und war der erste Asteroid, der 1801 entdeckt wurde. Es ist der größte Körper in der IAU Asteroidengürtel. Die Raumsonde Dawn fliegt derzeit in einer erweiterten Missionsphase in einer elliptischen Umlaufbahn von mehr als 7.200 Kilometern von Ceres entfernt.
Während Dawn sich 2015 Ceres näherte, das noch einige Wochen später relativ weit vom Eintritt in die Umlaufbahn entfernt war, erblickte sie zunächst die hellen Flecken. Sie sahen - zunächst - seltsam aus.
Dieses Bild wurde von der NASA-Raumsonde Dawn des Zwergplaneten Ceres am 19. Februar 2015 aus einer Entfernung von fast 46.000 km aufgenommen. Es zeigte den hellsten Fleck auf Ceres mit einem schwächeren Begleiter und löste eine Menge Internet-Spekulationen aus. Bild über NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
Die Wissenschaftler waren ebenfalls fasziniert und die NASA hatte Spaß daran, einen Wettbewerb (What's the Spot auf World Ceres?) Durchzuführen, in dem vermutet wurde, dass die Spots mit Vulkanen zusammenhängen könnten. Geysire? Fels, Felsen? Eis? Salz? Etwas unbekanntes?
Nachfolgende Studien von Ceres mit Dawn zeigten viele helle Flecken, und ein genauerer Blick von Dawn zeigte, dass die Flecken natürlich aussehen. Sie sollen jetzt durch stark reflektierende Salze glänzen.
Der Planetenforscher Ralf Jaumann, ein Mitermittler der Dawn, sagte in einer am 15. Dezember 2016 von der NASA veröffentlichten Erklärung:
Das einzigartige Innere von Occator hat sich möglicherweise in einer Kombination von Prozessen gebildet, die wir derzeit untersuchen. Der Aufprall, der den Krater verursachte, könnte das Aufsteigen von Flüssigkeit aus dem Inneren von Ceres ausgelöst haben, die die Salze zurückließ.
Ceres Lichtblicke von Dawns nächster Umlaufbahn im Jahr 2016, nur 385 km über der Erdoberfläche (niedriger als die Internationale Raumstation über der Erde). Bild über NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
Fazit: Die beiden berühmtesten Lichtblicke auf Ceres wurden benannt. Diese einst mysteriösen Flecken heißen jetzt Cerealia Facula (für den helleren der beiden Flecken) und Vinalia Faculae (für die Ansammlung weniger reflektierender Flecken).