Dank einer neuen Methode zur Identifizierung von Fossilien konnten Wissenschaftler alte Kamele auf dem hohen Polarkreis nachweisen.
Dank einer neuen Methode zur Identifizierung von Fossilien konnten Wissenschaftler alte Kamele auf dem hohen Polarkreis nachweisen.
Illustration des hocharktischen Kamels auf der Insel Ellesmere während des Pliozäns vor etwa dreieinhalb Millionen Jahren. Die Kamele lebten in einem borealen Wald. Der Lebensraum umfasst Lärchen und die Darstellung basiert auf Aufzeichnungen von Pflanzenfossilien, die in nahe gelegenen Fossilienvorkommen gefunden wurden. Bildnachweis: Kanadisches Naturmuseum.
Der Durchbruch gelang Dr. Mike Buckley, NERC-Forschungsstipendiat an der Manchester University. Es verwendet das Kollagen in Fossilien, um ein einzigartiges Profil der Proteine im Knochen zu erstellen. Mit diesem Finger können auch kleine Knochenfragmente markiert werden, deren DNA sich längst zersetzt hat.
Die Technik erregte das Interesse der Paläontologen in Kanada, insbesondere der Professorin Natalia Rybczynski, die die Studie leitete.Das kanadische Team hatte eine Stelle auf Ellesmere Island ausgegraben, der nördlichsten Insel des hohen arktischen Archipels, aber nur Knochenstücke zurückgegeben, die zu klein und gebrochen waren, um irgendwelche Informationen zu liefern.
Buckleys Kollagen-Verfahren hatte 1,5 Millionen Jahre alte Proben erfolgreich datiert, Rybczynski hoffte jedoch, dass das kalte Wetter an ihrem Standort das Kollagen in den Knochenfragmenten bewahrt und die Fristen der Methode verlängert hätte.
Das wirklich Interessante an dieser Technik ist, dass sie weit über die Zeitskala hinausgeht, aus der Sie DNA erhalten können. So können wir eine große Menge an Fossilien verwenden, die ansonsten nicht aussagekräftig sind, erklärt Buckley.
Die fossilen Knochen des hocharktischen Kamels wurden im Labor von Natalia Rybczynski im kanadischen Naturmuseum ausgestellt. Der fossile Nachweis besteht aus etwa 30 Knochenfragmenten, die zusammen einen Teil eines Extremitätenknochens eines Kamels bilden. Bildnachweis: Martin Lipman
Er vermutete, dass die Knochenfragmente von Säugetieren stammten, war jedoch überrascht, dass der Kollagenfinger der Knochen dem eines Kamels am ehesten entsprach. Buckley sagte:
Während Mike das Kollagen untersuchte, untersuchten wir die Morphologie und Anatomie. Wir haben festgestellt, dass fast alle Stücke, die wir gesammelt haben, ungefähr 30 Stück zusammenpassen und Teil einer Tibia sind “, sagt Rybczynski. 'Wir waren schockiert, wie groß es war. Alle anderen Fossilien, wie Bären und Hirsche, waren aus der gleichen Zeit viel kleiner als das, was wir hier sahen. Es ist ungefähr 30 Prozent größer als moderne Kamele.
Wenn wir den Kollagenfinger kämmen und die Morphologie rekonstruieren, können wir davon ausgehen, dass dieses Fossil mit dem weiter südlich gelegenen Paracamelus identisch oder eng verwandt ist.
Der Paracamelus ist der älteste bekannte Vorfahr der heutigen Kamele, wurde aber noch nie in so hohen Breiten gesehen. Diese fossilen Fragmente, die auf der Insel Ellesmere gefunden wurden, befinden sich etwa 1.200 km nördlich von allen früheren Fossilienfunden von Kamelen.
Das Kamel lebte in einer Zeit der globalen Erwärmung. Dieses hocharktische Gebiet war um die 14-22 ° C wärmer als heute und von Wald bedeckt. Obwohl es sich nicht um ein eiskaltes Ödland handelt, war es nicht die trockene Wüste, in der Sie ein Kamel erwarten. Rybczynski sagte:
Dieses Fossil ist ungefähr 3,5 Millionen Jahre alt, eine Ära, die in der Geschichte der Erde sehr wichtig war. Es war weltweit 2-3 ° C wärmer, und wir erwarten, dass unser Klima in Zukunft so warm wird, dass Klimatologen sehr daran interessiert sind.
Trotz der wärmeren Temperaturen erlebte die Gegend immer noch strenge Winter und vier Monate völlige Dunkelheit.
Dieses extreme Wetter könnte den Kamelen einen Vorteil verschafft haben, als die Eiszeit kam und sie gezwungen waren, sich zu bewegen. Der Buckel und die breiten flachen Füße, die es Kamelen ermöglichen, in der Wüste zu leben, können aus ihren frühen Anfängen in einer ebenso extremen wie viel kälteren Umgebung stammen. Buckley sagte:
Die breiten flachen Füße eines Kamels eignen sich sehr gut für die Arbeit auf weichem Untergrund. Jetzt werden sie in Sand verwendet, aber sie waren für Schnee und Tundra gleichermaßen geeignet. Während der kultige Buckel aus Fettdepots der Bevölkerung das Überleben und die Fortpflanzung in rauen Klimazonen wie den sechsmonatigen, eiskalten Wintern ermöglicht haben könnte.
Rybczynski sagte:
Diese Kameleigenschaften sind definitiv gut für den Wald und die Tundra geeignet. Es ist schwer zu sagen, ob sie ursprünglich für diesen Zweck entwickelt wurden, aber es ist definitiv möglich.