Rock ist anscheinend nichts für Anthophora-Pueblo-Bienen. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ihre Sandsteinnester über trockene Gebiete im Südwesten der USA verstreut sind.
Sandsteinnest von Anthophora Pueblo Biene. Bild über Michael Orr.
Bienen sind dafür bekannt, kunstvolle Nester zu bauen, normalerweise in Bäumen oder im Boden, aber ich war trotzdem überrascht, als ich auf einen Artikel in stieß Eos Beschreibung einer neuen Bienenart, die ihre Nester in hartem Sandstein baut. Die Biene, die benannt wurde Anthophora Pueblo zu Ehren der Urahnen der Pueblo-Völker, die Klippenhäuser aus Sandstein errichteten, ist ein Bewohner von Trockengebieten im Südwesten der Vereinigten Staaten.
Frank Parker, ein Entomologe des US-Landwirtschaftsministeriums, entdeckte die Bienen vor fast 40 Jahren erstmals an zwei Standorten in der Wüste San Rafael in Utah. Er nahm Proben der Sandsteinnester und züchtete sogar einige junge Bienen, bis sie erwachsen wurden, aber seine Arbeit wurde nie veröffentlicht. Kürzlich erregte Parkers Forschung die Aufmerksamkeit von Michael Orr, einem Doktoranden an der Utah State University, der fünf neue Sandsteinnester an Orten wie dem kalifornischen Death Valley und Mesa Verde in Colorado entdeckte. Die Forschungen von Orr und Parker zu diesen fünf neuen Nistplätzen zusätzlich zu den beiden früheren wurden in veröffentlicht Aktuelle Biologie am 12. September 2016.
Großaufnahme einer Frau Anthophora Pueblo Biene. Bildnachweis: Michael Orr.
Anscheinend müssen die Bedingungen genau richtig sein, damit die Bienen ihre Sandsteinnester bauen können - der Sandstein darf nicht zu hart sein und eine Wasserquelle muss sich in der Nähe befinden. In Gebieten, in denen der Sandstein sehr hart war, nisteten die Bienen lieber in anderen Materialien wie Schlick, aber in Gebieten, in denen der Sandstein weicher war, nisteten die Bienen lieber im Sandstein. Die Wissenschaftler glauben, dass die Bienen möglicherweise Wasser verwenden, um den Sandstein aufzulösen und Tunnel in ihren Nestern zu graben.
Eine sich abzeichnende Frage zu dieser seltsamen Art von Bienenverhalten ist, warum diese Art die zusätzliche Energie benötigt, um Sandsteinnester zu bauen. Die Sandsteinnester könnten weniger anfällig für die Zerstörung durch Sturzfluten sein, oder sie könnten resistenter gegen das Eindringen von Krankheitserregern und Parasiten sein, sagen die Wissenschaftler. Es ist klar, dass der Bau eines Sandsteinnests eine Art von Vorteil mit sich bringt.
Orr hat dieses rätselhafte Dilemma in einer Erklärung kommentiert:
Sandstein ist haltbarer als die meisten anderen Nistmöglichkeiten, und alle Bienen, die innerhalb eines Jahres nicht aus diesen Nestern hervorgehen, sind besser geschützt. Verzögertes Auftauchen ist eine Strategie zur Absicherung von Wetten, um Jahre mit schlechten Blumenressourcen zu vermeiden - besonders nützlich in der dürregefährdeten Wüste.
Seit Abschluss seines Studiums hat Orr Dutzende neuer Sandsteinnester in Utah, Kalifornien, Colorado und Nevada entdeckt. Der Erhaltungszustand dieser neuen Art muss ermittelt werden, da es sich um eine seltene Art handelt, die Störungen wie Dürren ausgesetzt sein kann.
Wild Horse Creek, Utah, ein Ort, an dem Anthophora Pueblo Bienen wurden gefunden. Bildnachweis: Michael Orr.
Weitere Mitautoren der Studie waren Terry Griswold und James Pitts. Finanzielle Unterstützung für die Forschung wurde von Utah State und einem James und Patty MacMahon Graduate Student Research Award zur Verfügung gestellt.
Fazit: Wissenschaftler haben eine neue Bienenart beschrieben, die ihre Nester in hartem Sandstein baut.