Das Raumschiff Dawn der NASA wird Ende März oder Anfang April 2015 auf dem Asteroiden Ceres eintreffen, der von Ceres 'Schwerkraft erfasst werden soll.
27. Dezember 2013 Laut NASA ist das Raumschiff Dawn an diesem Tag näher am Zwergplaneten Ceres - seinem derzeitigen Ziel - als an Vesta, den es 2011 und 2012 fast 14 Monate lang umkreiste. Wenn es 2015 Ceres erreicht, wird Dawn das erste sein Raumschiff in die Umlaufbahn um zwei Ziele in unserem Sonnensystem jenseits der Erde zu gehen.
Warum zwei Körper im Asteroidengürtel? Zum einen sind Ceres und Vesta sehr unterschiedliche Objekte. Ceres präsentiert einen eisigen - möglicherweise wässrigen -, während Vesta trocken ist. Es wird angenommen, dass diese beiden Körper zwei der größten überlebenden Protoplaneten sind - Körper, die beinahe zu Planeten wurden. Die Untersuchung sowohl von Vesta als auch von Ceres soll Wissenschaftlern Hinweise auf die Planetenbildungsbedingungen zu Beginn unseres Sonnensystems geben.
Im September 2012 verließ Dawn Vesta und fährt seitdem in Richtung Ceres. Es wird voraussichtlich in ungefähr einem Jahr, Ende März oder Anfang April 2015, eintreffen.
Ceres - jetzt bezeichnet als Zwergplanet von der International Astronomical Union - ist das größte Mitglied des Asteroidengürtels zwischen Mars und Jupiter. Vesta ist das zweitmassivste Objekt im Asteroidenhauptgürtel
Dies ist ein Farbbild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA von Ceres, dem größten Objekt im Asteroidengürtel. Zu den Merkmalen auf der Oberfläche von Ceres gehören hellere und dunklere Bereiche, die Auswirkungen auf Asteroiden haben könnten. Diese Hubble-Beobachtungen wurden zwischen Dezember 2003 und Januar 2004 im sichtbaren und ultravioletten Licht gemacht. Aufnahme über das Hubble-Weltraumteleskop.
So sah die Raumsonde Dawn Vesta, als sie am 5. September 2012 diese kleine Welt verließ. Dieses Bild zeigt den Nordpol von Vesta. Bild über NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Ceres wurde 1801 entdeckt und hat einen Durchmesser von etwa 950 km. Seine runde Form lässt darauf schließen, dass sein Inneres wie das der Erdplaneten wie der Erde geschichtet ist. Ceres kann einen felsigen inneren Kern, einen eisigen Mantel und eine dünne, staubige äußere Kruste haben. Diese Eigenschaften wurden aus seiner Dichte und Rotationsgeschwindigkeit von 9 Stunden abgeleitet.
Dawn wird das erste Raumschiff sein, das Ceres aus der Nähe sieht.
Bob Mase, Dawns Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, sagte in einer Pressemitteilung Anfang dieses Monats:
Unser Flugplan um Ceres wird so choreografiert, dass er der Strategie, die wir um Vesta erfolgreich angewendet haben, sehr ähnlich ist. Dieser Ansatz wird darauf aufbauen und es Wissenschaftlern ermöglichen, direkte Vergleiche zwischen diesen beiden Riesen des Asteroidengürtels anzustellen.
Christopher Russell von der UCLA, der der Hauptermittler von Dawn ist, sagte am 27. Dezember 2013, an dem Dawn näher an Ceres herankommt als an Vesta, dass der Übergang von Vesta zu Ceres…
… Lässt uns gespannt sein, welche Geheimnisse Ceres uns verraten wird, wenn wir uns diesem uralten, riesigen, eisigen Körper nähern. Während Ceres viel größer ist als die Kandidaten-Asteroiden, an denen die NASA arbeitet, um Menschen zu versorgen, entstehen viele dieser kleineren Körper durch Kollisionen mit größeren Asteroiden wie Ceres und Vesta. Es ist von großem Interesse, die Natur kleiner Asteroiden zu bestimmen, die bei Kollisionen mit Ceres entstehen. Diese könnten sich deutlich von den kleinen felsigen Asteroiden unterscheiden, die mit Vesta-Kollisionen in Verbindung gebracht werden.
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Das Konzept dieses Künstlers zeigt das Raumschiff Dawn in der Nähe des Zwergplaneten Ceres im Jahr 2015. Bild via NASA
Fazit: Am 27. Dezember 2013 wird die NASA-Raumsonde Dawn näher am Zwergplaneten Ceres sein als an der Vesta, die sie 2011 und 2012 umkreist. Die Morgendämmerung wird 2015 Ceres erreichen und die erste Raumsonde sein, die zwei Ziele in unserem Planeten erreicht Sonnensystem jenseits der Erde.