Eine neue Studie legt nahe, dass die prähistorischen Reptilien direkt nach dem Schlüpfen fliegen könnten. Es ist eine Fähigkeit, die kein anderes fliegendes Tier, das heute lebt, oder in der Geschichte des Lebens, wie wir es kennen, replizieren konnte.
Auf dieser Abbildung eines Nistplatzes für Pterodaktylen vor 124 Millionen Jahren taucht zum ersten Mal eine schlüpfende Pterodaktylle aus dem Sand auf und blickt in den Himmel. Andere Jungtiere liegen erschöpft von ihren Kämpfen oder kriechen auf Bäumen in Sicherheit. Die weniger glücklichen werden gefangen und gegessen. Aus der Sicherheit der Bäume machen Jungfernflüge. Bild über James Brown.
Neue Forschungen haben ergeben, dass Pterodaktylen, ausgestorbene fliegende Reptilien, die während der Zeit der Dinosaurier lebten, von Geburt an fliegen könnten. Es ist eine Fähigkeit, die kein anderes fliegendes Tier, das heute lebt, oder in der Geschichte des Lebens, wie wir es kennen, replizieren konnte.
Früher glaubte man, dass Pterodaktylen erst fliegen können, wenn sie fast ausgewachsen sind, wie Vögel oder Fledermäuse, die lernen müssen, mit ihren Flügeln umzugehen.
Der Paläobiologe der Universität Leicester, David Unwin, ist der Hauptautor der Studie, die im Fachjournal veröffentlicht wurde Verfahren der Royal Society am 12. Juni 2019. Er sagte in einer Erklärung:
Theoretisch ist es unmöglich, was Pterosaurier taten: Wachsen und Fliegen, aber sie wussten das nicht, also taten sie es trotzdem.
Ein weiterer grundlegender Unterschied zwischen Baby-Pterodaktylen - so genannten Jungtieren - und Jungvögeln oder Fledermäusen besteht darin, dass sie keine elterliche Fürsorge hatten und sich von Geburt an selbst ernähren und um sich selbst kümmern mussten. Die Forscher vermuten, dass die Flugfähigkeit der Jungtiere ihnen einen lebensrettenden Überlebensmechanismus verlieh, mit dem sie fleischfressenden Dinosauriern ausweichen konnten. Auf der anderen Seite, so die Forscher, erwies sich diese Fähigkeit auch als einer ihrer größten Mörder, da viele von ihnen aufgrund des anspruchsvollen und gefährlichen Flugprozesses sehr früh starben.
Frühere Studien basierten auf versteinerten Embryonen von Lebewesen mit schlecht entwickelten Flügeln. Für die neue Studie verglichen die Forscher diese Embryonen mit Daten zum vorgeburtlichen Wachstum von Vögeln und Krokodilen, was darauf hindeutet, dass sie sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium befinden und noch weit vom Schlüpfen entfernt sind. Die Entdeckung fortgeschrittener Pterodaktylenembryonen in China und Argentinien, die kurz vor dem Schlüpfen starben, lieferte den Beweis, dass Pterodaktylen von Geburt an fliegen konnten.
Illustration eines Pterodaktylus, über die Dinosaurier-Datenbank.
Fazit: Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Pterodaktylen von Geburt an fliegen könnten.