Hier ist das bislang detaillierteste Bild des Medusanebels. Das Bild lässt das endgültige Schicksal unserer Sonne ahnen, die irgendwann zu einem Objekt dieser Art werden wird.
Vergrößern | Das Very Large Telescope von ESO in Chile hat das detaillierteste Bild aufgenommen, das jemals vom Medusa-Nebel aufgenommen wurde (auch bekannt als Abell 21 und Sharpless 2-274).
Das European Southern Observatory (ESO) hat dieses großartige neue Bild Anfang des Monats (20. Mai 2015) veröffentlicht. Es ist das detaillierteste Bild des Medusa-Nebels (auch bekannt als Abell 21 und Sharpless 2-274), das vom Very Large Telescope der ESO in Chile aufgenommen wurde. Dieses Objekt befindet sich in Richtung unserer Konstellation der Zwillinge. Es liegt in einer Entfernung von etwa 1.500 Lichtjahren von der Erde. Aus der Nähe des Weltraums betrachtet überspannt der Nebel ungefähr vier Lichtjahre, aber trotz seiner Größe ist er aufgrund seiner großen Entfernung extrem dunkel und schwer zu beobachten. Die Prozesse, die das Objekt in diesem Bild geschaffen haben, lassen das endgültige Schicksal unserer Sonne ahnen, die schließlich auch zu einem Objekt dieser Art werden wird.
Im Herzen des Medusa-Nebels befindet sich ein alter Stern. Als dieser Stern seinen endgültigen Übergang ins hohe Alter erlebte, verschüttete er seine äußeren Schichten in den Weltraum und bildete diese bunte Wolke. Bei diesem Objekt handelt es sich um einen von Astronomen so genannten Planetennebel, da frühe Astronomen, deren Teleskope nicht sehr mächtig waren, diese Objekte nur als merkwürdige runde Kugeln im Weltraum betrachteten.
Insbesondere der Medusa-Nebel ist nach einer Kreatur aus der griechischen Mythologie benannt - der Gorgon-Medusa. Die mythologische Medusa war eine abscheuliche Kreatur mit Schlangen anstelle von Haaren. In den Serpentinenfilamenten des glühenden Gases in diesem Nebel ist möglicherweise eine Schlangenqualität zu sehen. Das rote Leuchten von Wasserstoff und die schwächere grüne Emission von Sauerstoffgas erstrecken sich weit über diesen Rahmen hinaus und bilden eine sichelförmige Gestalt am Himmel. Das Ausstoßen von Masse aus Sternen in diesem Stadium ihrer Evolution ist häufig intermittierend, was zu faszinierenden Strukturen innerhalb planetarischer Nebel führen kann.