Der neue Planet - HD 95086 b genannt - hat eine vorhergesagte Masse, die nur vier- bis fünfmal so groß ist wie die des Jupiters.
Astronomen haben die Existenz von 889 Planeten bestätigt, die ferne Sterne umkreisen (Stand: 31. Mai 2013). Aber haben wir diese Planeten direkt gesehen? In den meisten Fällen nein. Fast alle wurden mit indirekten Methoden gefunden, mit denen die Auswirkungen der Planeten auf ihre Elternsterne nachgewiesen werden konnten. Bisher haben Astronomen nur ein Dutzend Exoplaneten direkt beobachtet. Das Bild unten zeigt das bislang hellste Bild, das von der Europäischen Südsternwarte (ESO) am 3. Juni 2013 angekündigt wurde. Der blaue Kreis im Bild unten ist so groß wie die Umlaufbahn des Neptun - 8. Planeten von der Sonne in unserem Sonnenlicht System. Der Stern in der Mitte ist HD 95086, ungefähr 300 Lichtjahre entfernt. Der wahrscheinliche Planet erscheint als schwacher, aber klarer Punkt in der Nähe des Sterns.
Die Helligkeit des neuen Planeten - der als HD 95086 b bezeichnet wurde - weist darauf hin, dass er nur eine vier- bis fünffache Masse gegenüber dem Jupiter hat.
Astronomen, die das Very Large Telescope von ESO verwenden, haben ein Bild eines schwachen Objekts aufgenommen, das sich in der Nähe eines hellen Sterns bewegt. Mit einer geschätzten Masse von vier- bis fünfmal mehr als Jupiter wäre dies der Planet mit der geringsten Masse, der direkt außerhalb des Sonnensystems beobachtet werden kann. In diesem Bild wurde der Stern selbst entfernt - aber seine Position ist markiert. Der Exoplanet ist das bläuliche Objekt, das sich gegen 7 Uhr befindet. Bild über ESO.
Das Team machte die Entdeckung mit NACO, einem Instrument für adaptive Optik, das an einem der 8,2-Meter-Einheitenteleskope des Very Large Telescope (VLT) von ESO angebracht ist. Mit diesem Instrument können Astronomen die meisten Unschärfeeffekte der Atmosphäre beseitigen und sehr scharfe Bilder erhalten.
Der neu entdeckte Planet umkreist den Stern HD 95086 in etwa 56-facher Entfernung von der Erde zur Sonne und in doppelter Entfernung von Sonne und Neptun. Der Stern selbst ist etwas massereicher als die Sonne und von einer Trümmerscheibe umgeben. HD 95086 ist im Gegensatz zu unserer Sonne ein sehr junger Stern. Es ist wahrscheinlich nur 10 bis 17 Millionen Jahre alt, während unsere Sonne auf 4,5 geschätzt wird Milliarde Jahre alt.
Astronomen glauben, dass sich dieser neue Planet wahrscheinlich in der gasförmigen und staubigen Scheibe um HD 95086 gebildet hat. Die Astronomin Anne-Marie Lagrange, Mitglied des Entdeckungsteams, sagte:
Der aktuelle Standort wirft Fragen zum Entstehungsprozess auf. Entweder wuchs es, indem es die Gesteine zusammensetzte, die den festen Kern bilden, und dann langsam Gas aus der Umgebung ansammelte, um die schwere Atmosphäre zu bilden, oder es begann sich aus einem gasförmigen Klumpen zu bilden, der aus Gravitationsinstabilitäten in der Scheibe entstand.
Wechselwirkungen zwischen dem Planeten und der Scheibe selbst oder mit anderen Planeten haben möglicherweise auch den Planeten von seinem Geburtsort wegbewegt.
Ein anderes Teammitglied, Gaël Chauvin, sagte:
Die Helligkeit des Sterns gibt HD 95086 b eine geschätzte Oberflächentemperatur von etwa 700 Grad Celsius. Dies ist kalt genug, damit Wasserdampf und möglicherweise Methan in seiner Atmosphäre vorhanden sind.
Fazit: Astronomen, die die 8,2-Meter-Einheitenteleskope des Very Large Telescope (VLT) von ESO verwenden, haben ein Bild von dem aufgenommen, von dem sie glauben, dass es der bisher leichteste abgebildete Exoplanet ist.
Bild und Geschichte via ESO