Vesta zeigt sich in diesen neuen Karten seiner Oberfläche als eine Welt im Raum - wenn auch eine kleine Welt. Wissenschaftler sagen, die Karten von Vesta enthüllen seine Geschichte.
In diesem Detail aus der neuen geologischen Karte von Vesta repräsentiert Braun die älteste, am stärksten kraterisierte Oberfläche. Lila und Hellblau stehen für Terrains, die durch die Auswirkungen von Veneneia und Rheasilvia verändert wurden. Helle Purpur- und dunkle Blautöne unterhalb des Äquators repräsentieren das Innere der Becken von Rheasilvia und Veneneia. Grün- und Gelbtöne stehen für relativ junge Erdrutsche oder andere Abfahrts- und Krateraufprallmaterialien. Tektonische Merkmale wie Fehler werden durch schwarze Linien angezeigt. Bild über die NASA / JPL-Caltech / Arizona State University
Einer der größten Asteroiden - einer der ersten, der 1807 entdeckt wurde - ist 4 Vesta. Es ist der zweitgrößte Asteroid nach dem Zwergplaneten Ceres und macht etwa 9% der bekannten Masse des Asteroidengürtels aus. Und wenn das es groß erscheinen lässt, ist es es nicht. Sein mittlerer Durchmesser beträgt nur 525 km.Jetzt hat auch diese kleine Welt ihre eigenen geologischen Karten, die diese Woche (17. November 2014) veröffentlicht wurden und seit dem Eintreffen der Raumsonde Dawn bei Vesta im Juli 2011 möglich sind. Die neuen Karten von Vesta sind in einer Reihe von 11 wissenschaftlichen Artikeln enthalten veröffentlicht diese Woche in einer Sonderausgabe der Zeitschrift Icarus.
Ein Team von 14 Wissenschaftlern kartografierte die Oberfläche von Vesta mithilfe von Dawn-Raumfahrzeugdaten. Was zeigen uns die Karten, was die Fotos von Vesta nicht zeigen? Wissenschaftler nutzen die geologische Kartierung, um die geologische Geschichte eines Planetenkörpers zu lernen. David A. Williams von der Arizona State University in Tempe war einer der Teamleiter der Kartierungsbemühungen. Er sagte in einer Pressemitteilung:
Die geologische Kartierungskampagne bei Vesta dauerte ungefähr zweieinhalb Jahre, und die resultierenden Karten ermöglichten es uns, eine geologische Zeitskala von Vesta für den Vergleich mit anderen Planeten zu erkennen.
Die geologische Zeitskala von Vesta wird durch eine Abfolge großer Aufprallereignisse auf die Asteroidenoberfläche bestimmt, hauptsächlich über drei Objekte, deren resultierende Krater auf Vesta jetzt Veneneia, Rheasilvia und Marcia heißen.
Veneneia ist der älteste dieser drei Krater. Es ist 400 km breit. Der Rheasilvia-Krater ist jünger, was daran zu erkennen ist, dass er auf Veneneia liegt. Rheasilvia ist fast so breit wie Vesta selbst - 500 km breit. Es befindet sich in der Nähe des Südpols von Vesta. Schließlich gibt es Marcia, die zuletzt durch einen Aufprall eines kleineren Körpers auf Vesta entstanden ist. Interessant ist dies auch, weil es sich um einen von drei Kratern handelt, die als „Vestas Schneemann“ bekannt sind. In der Zwischenzeit datiert die älteste Kruste auf Vesta dem Aufprall auf Veneneia voraus .
Größer anzeigen. | Diese hochauflösende geologische Karte von Vesta wurde aus Dawn-Raumfahrzeugdaten abgeleitet. Bild über NASA / JPL-Caltech / ASU
Die NASA sagte in einer Pressemitteilung über die neuen Vesta-Karten:
Asteroiden wie Vesta sind Überreste der Entstehung des Sonnensystems und geben Wissenschaftlern einen Einblick in seine Geschichte. Asteroiden könnten auch Moleküle beherbergen, die die Bausteine des Lebens darstellen, und Hinweise auf die Ursprünge des Lebens auf der Erde geben.
Übrigens haben die an der Kartierung beteiligten Wissenschaftler einige Features auf Vesta benannt. Andere Namen wurden von der IAU-Arbeitsgruppe für kartografische Koordinaten und Rotationselemente empfohlen.
Die Morgendämmerung umkreiste Vesta zwischen Juli 2011 und September 2012. Dann verließ Dawn die Vesta-Umlaufbahn und machte sich auf den Weg zu einem anderen Körper im Asteroidengürtel, dem Zwergplaneten Ceres.
Die Morgendämmerung wird im März 2015 in Ceres eintreffen.
Dawn studierte von Juli 2011 bis September 2012 Vesta. Der hoch aufragende Berg am Südpol - mehr als doppelt so hoch wie der Mount Everest - ist am unteren Bildrand zu sehen. Oben links ist der als „Schneemann“ bekannte Satz von drei Kratern zu sehen. Bild über NASA / JPL
Fazit: Vesta zeigt sich in diesen neuen geologischen Karten seiner Oberfläche als eine Welt im Raum - wenn auch eine kleine Welt. Wissenschaftler sagen, die Karten von Vesta enthüllen seine Geschichte.