Das Raumschiff Voyager entdeckte diesen Mond 1989, aber seitdem ist es ein schwer fassbares Ziel. Mit neuen Techniken zur Unterdrückung von Neptuns Blendung wird Naiad wiedergefunden.
Neptuns winziger innerster Mond, Naiad, wurde jetzt zum ersten Mal gesehen, seit ihn die Kameras der Raumsonde Voyager 2 1989 entdeckten. Dr. Mark Showalter, leitender Wissenschaftler am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, gab das Ergebnis bekannt heute (8. Oktober 2013) in Denver, Colorado, auf der Jahrestagung der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society. Er und Mitarbeiter veröffentlichten auch ein dramatisches neues Bild von Neptuns verwirrenden Ringen und Ringbögen, die zuerst von Voyager aufgenommen wurden.
Innere Monde von Neptun. Naiad ist der innerste Mond. Beachten Sie einen weiteren neu entdeckten Mond - vorläufig S / 2004 N 1 genannt - der hier als schwacher Punkt sichtbar ist. Bild über SETI Institute.
"Naiad war ein schwer fassbares Ziel, seit Voyager das Neptun-System verlassen hat", sagte Dr. Showalter. Von der Erde aus ist Neptun 2 Millionen Mal heller als Naiad, und die beiden sind nur um eine Bogensekunde voneinander getrennt. "Dies entspricht der Breite eines menschlichen Haares aus einer Entfernung von 50 Fuß", stellte Kollaborateur Lissauer fest.
Das Astronomenteam musste neue Techniken entwickeln, um Neptuns Blendung zu unterdrücken. Naiad wurde schließlich enthüllt und bewegte sich im Dezember 2004 über eine Sequenz von acht Bildern, die vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden.
Seltsamerweise scheint Naiad erheblich vom Kurs abgekommen zu sein. Die Astronomen sind verwundert darüber, dass Naiad seiner vorhergesagten Umlaufbahnposition weit voraus ist. Sie fragen sich, ob die Gravitationswechselwirkungen mit einem der anderen Monde von Neptun zu einer Beschleunigung geführt haben könnten, obwohl die Details rätselhaft bleiben. Weitere Beobachtungen sind erforderlich, um Naiads Antrag zu verstehen.
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Größer anzeigen. | Die schlanken Ringe von Neptun sind in diesem zusammengesetzten Bild, das 2004 vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurde, mit bemerkenswerter Klarheit zu sehen. Die Astronomen haben erst kürzlich die Bildverarbeitungstechniken entwickelt, die erforderlich sind, um die intensive Blendung des Planeten zu unterdrücken und diese Sicht zu ermöglichen. Dieses Bild besteht aus 26 Einzelbelichtungen, die zu einer einzigen 95-minütigen Belichtung kombiniert wurden. Bild und Bildunterschrift über SETI Institute.
Zusätzlich zu seinen Monden beherbergt Neptun eine Familie von schwachen Ringen und Ringbögen. Voyager 2 bildete die Ringe erstmals 1989 ab. Das Hubble-Weltraumteleskop erhielt 2004 Bilder der Ringe, die erst jetzt aufgrund neuer Verarbeitungstechniken von Astronomen enthüllt werden. Wie in den archivierten Hubble-Bildern zu sehen ist, haben sich die Ringbögen von Neptun in den Jahren seit ihrer Entdeckung nur langsam verändert. Während Voyager einen Satz von vier eng beieinander liegenden Bögen sah, sind die beiden führenden Bögen ausgeblendet und fehlen in den neuesten Hubble-Bildern vollständig. Die nachlaufenden Bögen bleiben jedoch im Wesentlichen unverändert. Dieses Bogensystem wird wahrscheinlich durch die Gravitationseffekte des nahen Mondes Galatea begrenzt, aber der Grund für die langfristigen Veränderungen ist unbekannt.
Zuvor hatten Showalter und seine Mitarbeiter die Entdeckung eines winzigen Neptunmondes im Juli angekündigt. Dieser Mond, der nicht mehr als 20 km breit ist, trägt die vorläufige Bezeichnung „S / 2004 N 1.“ Die heute veröffentlichten neuen Ergebnisse basieren auf einer weiteren Analyse derselben Bilder, die alle von Hubble erhalten wurden zwischen 2004 und 2009. Obwohl der 100 km lange Naiad viel größer ist als der im Juli angekündigte Mond, umkreist er Neptun viel näher und ist daher viel schwerer zu erkennen.
"Es ist immer aufregend, neue Ergebnisse in alten Daten zu finden", bemerkte Showalter. "Wir suchen ständig nach neuen Wegen, um die Grenzen der Informationen zu erweitern, die aus Hubbles umfangreicher Sammlung planetarischer Bilder gewonnen werden können."
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