„Die Milchstraße befindet sich in ungefähr 4 Milliarden Jahren auf einem Kollisionskurs mit Andromeda. Zu wissen, gegen was für ein Monster unsere Galaxie antritt, ist also hilfreich, um das Schicksal der Milchstraße herauszufinden. "
Navaneeth Unnikrishnan aus Kerala, Indien, schuf dieses wundervolle gestapelte Bild der Andromeda-Galaxie mit 2014 aufgenommenen Bildern.
Wenn Sie in einer klaren Nacht draußen in einem dunklen Land stehen, können Sie über einen weiten Raum hinweg die Andromeda-Galaxie, auch bekannt als M31, sehen - die große Spiralgalaxie neben unserer Milchstraße - das entfernteste, was wir Menschen mit dem Auge sehen können allein. Diese riesige Galaxie ist mit etwa 200.000 Lichtjahren doppelt so groß wie der Durchmesser unserer Milchstraße. Es enthält ungefähr eine Billion Sterne, im Gegensatz zu den 250-400 Milliarden in der Milchstraße. Für das Auge sieht es friedlich aus, aber als Astronomen es studiert haben, haben sie eine gewalttätige Vergangenheit und Zukunft aufgedeckt. Beispielsweise gaben Astronomen am 1. Oktober 2019 Hinweise auf zwei wichtige „Migrationsereignisse“ in der Geschichte der Andromeda-Galaxie bekannt, dh Ereignisse, bei denen kleinere Zwerggalaxien mit der größeren Galaxie verschmolzen. Das jüngste ereignete sich vor ein paar Milliarden Jahren und das ältere Ereignis viele Milliarden Jahre zuvor.
Die Beweise für die beiden Ereignisse stammen aus dem relativ neuen Gebiet der galaktischen Archäologie, dh der Verwendung der Bewegungen und Eigenschaften von Sternen und Sternhaufen - in diesem Fall Kugelsternhaufen - zur Rekonstruktion der Geschichte einer Galaxie. Eine Erklärung des Gemini Observatory erklärte:
Gas- und Zwerggalaxien im riesigen kosmischen Netz folgen den Gravitationspfaden der dunklen Materie - sie wandern durch Filamente langsam auf Ansammlungen dunkler Materie zu und bauen sich zu großen Galaxien auf. Wenn Zwerggalaxien durch die Schwerkraft eingezogen werden, werden sie auch auseinandergezogen und hinterlassen lange nachlaufende Sternenströme und kompakte Sternhaufen.
Astronomen untersuchen die in modernen Galaxien noch sichtbaren Sternströme, um die Geschichte einer Galaxie aufzudecken. In diesem Fall analysierten die Astronomen Daten aus dem Pan-Andromeda Archaeological Survey, bekannt als PAndAS. Ihre Studie wurde im Fachjournal veröffentlicht Natur am 2. Oktober. Der Forscher der Australian National University, Dougal Mackey, leitete die Studie gemeinsam mit Geraint Lewis von der University of Sydney. Lewis kommentierte:
Wir sind kosmische Archäologen, mit der Ausnahme, dass wir nicht in der Geschichte der Menschheit, sondern in den Fossilien längst toter Galaxien graben.
Dougal Mackey sagte:
Indem wir die schwachen Überreste dieser kleineren Galaxien mit eingebetteten Sternhaufen nachzeichnen, konnten wir nachvollziehen, wie Andromeda sie hineingezogen und letztendlich zu verschiedenen Zeiten umhüllt hat.