Ein Nationaler Forschungsrat sagt, es sei nicht möglich, allein auf der Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnisse eine endgültige Schlussfolgerung über die Herkunft tödlicher Anthraxsporen zu ziehen.
Anthrax-Briefe. Bildnachweis: wikimedia
Kurz nach dem Terroranschlag vom 11. September 2001 in den USA enthielten die Briefe Bacillus anthracis wurden an Medienbüros und an zwei US-Senatoren geschickt. Anschließend wurde ein Hauptverdächtiger in den Mailings identifiziert - ein Anthraxforscher der US-Armee, Bruce Ivins. Er beging 2008 Selbstmord, bevor er vor Gericht gestellt wurde.
Die Studie des National Research Council, die Anfang 2011 veröffentlicht wurde, untersuchte die vom FBI für die Untersuchung verwendeten wissenschaftlichen Erkenntnisse. EarthSky sprach mit Dr. Alice Gast, Chemieingenieurin und Vorsitzende eines Ausschusses für den Nationalen Forschungsrat. Das Komitee untersuchte die Beweise für die positive Verbindung zwischen Milzbrandstämmen in den Briefen und Milzbrandstämmen in Dr. Ivins 'Labor. Gast sagte EarthSky:
Das übergeordnete Ergebnis ist, dass es allein aufgrund der wissenschaftlichen Erkenntnisse nicht möglich ist, eine endgültige Schlussfolgerung über die Herkunft des B. anthracis in den Mailings zu ziehen.
Bruce Ivans bei einer Preisverleihung im Jahr 2003. Bildnachweis: Wikipedia)
In gewissem Sinne führt dies dazu, dass Sie keine absolute Verbindung zwischen den Proben herstellen können, da B. anthracis leicht verschiedene Mutationen dieses Typs bildet. Es gibt andere Szenarien, in denen sich diese Mutanten durch ihre eigenen Evolutionsprozesse entwickeln könnten.
B. Anthracis ist die Milzbrandsorte in den Buchstaben. Dr. Gast sagte auch:
Was sich als wichtigster Teil dieser speziellen Studie herausstellte, war die recht frühe Beobachtung eines Wissenschaftlers und eines Technikers, dass das Material in den Buchstaben Kolonien mit unterschiedlichen Formen bilden würde. Man nennt sie morphologische Varianten oder morphologische Mutationen, Morphotypen, wie wir sie nennen.
Mit anderen Worten, obwohl die Anthrax-Sporen auf den Buchstaben mit den Proben aus dem Labor des Verdächtigen übereinstimmten, könnte diese Übereinstimmung nur ein Zufall oder eine Mutation des Anthrax-Stammes gewesen sein und nicht unbedingt den Beweis, dass einer vom anderen stammte.
Dr. Gast fügte hinzu, dass die jahrelange Untersuchung durch die Koordinierung der Aufsicht zwischen Wissenschaftlern und Strafverfolgungsbehörden zu positiven Ergebnissen geführt habe, die sich im Falle eines künftigen Anthrax-Angriffs als hilfreich für die Nation erweisen könnten. Sie sagte, dass bei dieser Untersuchung viele Wissenschaften zusammengekommen seien und dass es physikalische und chemische Analysen sowie Mikro-, biologische und genetische Analysen der Buchstaben gebe. Sie sagte:
Eine der wichtigsten Herausforderungen, mit denen wir und das FBI konfrontiert waren, besteht darin, die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse und Technologien für die Verwendung in diesen unvollkommenen Experimenten zu validieren, wenn Sie so wollen, die Sie an einem Tatort oder in einem Szenario erhalten wo Sie sicherlich kein wissenschaftliches Forschungsprojekt geplant haben. Sie haben sich mit den Proben befasst, die Sie hatten. Validierung und die Fähigkeit, dem neuesten Stand der Technik zu vertrauen, sind wirklich wichtig. Die Geschwindigkeit, mit der wir von einer neuen Technologie zu einer für die Forensik validierten Technologie übergehen können, und diese Art von Untersuchungen sind wichtig.
Wir verfügen heute über eine Genomsequenzierung mit hohem Durchsatz, und es gibt viele neue Technologien, die in einem solchen Szenario helfen würden, wenn es noch einmal passieren würde.
Gast sagte, das Wichtigste, was die Menschen heute über die wissenschaftliche Überprüfung von Beweisen aus dem Fall der Anthrax-Mailings von 2001 wissen sollten, sei, dass Wissenschaft nicht absolut ist. Sie hat hinzugefügt:
Und wenn es in einen Gerichtssaal kommt, befürchte ich, dass es manchmal auf einem höheren Podest steht oder als absolutes Objekt behandelt wird. Und es gibt Unsicherheiten in der Wissenschaft, genauso wie es Unsicherheiten in anderen Beweisstücken gibt. Ich halte es für sehr wichtig, während des Prozesses und bei der Präsentation der Ergebnisse einer Untersuchung klare Erwartungen darüber zu kommunizieren, was man von dieser Art von Untersuchungen erwarten kann. Aber die Öffentlichkeit muss auch verstehen, dass es nicht heißt, dass es ironisch gekleidet ist, nur weil es für sie Hightech klingt.
Der Ursprung der Anthrax-Mailings von 2001, bei denen 2001 fünf Menschen getötet und 17 in den USA infiziert wurden, ist laut einer 2011 veröffentlichten Studie des National Research Council unklar. Diese Übereinstimmung könnte nur ein Zufall oder eine Mutation des Milzbrandstamms gewesen sein und laut dem Bericht nicht unbedingt den Beweis, dass einer vom anderen stammt.