EarthSky sprach mit dem Satellitenforscher Alan Belward, der die Veränderungen in den Wäldern der Erde untersucht.
Bildnachweis: David Patte / US Fish and Wildlife
Herr Dr. Belward, Sie sind Leiter der Abteilung für Landressourcenmanagement im Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission in Italien. Erzählen Sie uns, was Sie tun.
Die Land Resource Management Unit ist eine von acht wissenschaftlichen Einheiten. Eine Einheit ist eine Gruppe von Wissenschaftlern, die alle an einem gemeinsamen Thema arbeiten. In diesem norditalienischen Forschungszentrum sind rund 1.400 von uns hauptberuflich beschäftigt. Wir liefern wissenschaftliche Belege für die europäische Politikgestaltung zu Themen wie Klimawandel, globale Entwicklung und nachhaltige Entwicklungsprogramme. Unsere politischen Entscheidungsträger verlangen zunehmend wissenschaftlich fundierte Nachweise, um ihre Arbeit zu unterstützen. Eine unserer Aufgaben ist es, diesen Beweis zu erbringen.
Grundsätzlich werden im Bereich der Bodenressourcenbewirtschaftung die natürlichen Ressourcen wie Wälder und Anbauflächen immer knapper. Es gibt viel mehr Druck auf sie. Es gibt jetzt viel Konkurrenz. Nutzen Sie einen Wald als Kohlenstoffsenke? Nutzen Sie es als Biodiversitätsschutzgebiet? Oder verwenden Sie es für Brennholz? Es gibt alle möglichen konkurrierenden Anforderungen an unsere Ressourcen. Um vernünftige Entscheidungen über Kompromisse zwischen verschiedenen Verwendungszwecken zu treffen, müssen Sie nachweisen, wo sich diese Ressourcen befinden, in welchem Zustand sie sich befinden und wie sie sich ändern.
Erzählen Sie uns von Ihrer Teilnahme an der Global Forest Remote Sensing Survey für die Vereinigten Staaten, in der untersucht wurde, wie Menschen Wälder im globalen Maßstab verändern. Was hast du gefunden und wie wurde es gemacht?
Bolivien 1987. Dieses und das folgende Bild zeigen die Entwaldung an derselben Stelle in Bolivien. Grün ist Vegetationsfläche und die pink-magentafarbenen Flächen sind nicht vegetiert. Sie können Bereiche sehen, die scharf geschnitten sind und eine neue Vegetation aufweisen (am wahrscheinlichsten Ackerland) sowie Bereiche ohne Vegetation. Blau ist Wasser, und Sie können deutlich einen großen Fluss am linken Rand der Bilder sehen. Weiße geschwollene Formen sind Wolken. Bildnachweis: NASA
Dies ist etwas, was die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen seit den 1940er Jahren tut. Alle paar Jahre erstellen sie diesen detaillierten Bericht über den Zustand der Wälder in der Welt. In den letzten Jahren stützten sich diese Berichte auf Statistiken, die von den verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt bereitgestellt wurden. Ich denke, mehr als 190 Länder geben ihnen Statistiken darüber, wo sich die Wälder befinden, wie viel Wald es gibt und was sie damit machen.
Bolivien 2011. Beide Bilder wurden unter Verwendung von Landsat-Daten erstellt, wobei eine Kombination aus Echtfarben und Infrarot verwendet wurde, um diese Ergebnisse zu erzielen. Bildnachweis: NASA
In den letzten Jahren haben sie jedoch auch eine Fernerkundungsumfrage durchgeführt. Sie haben Satellitenbilder als unabhängige Bewertung des Zustands der Waldressourcen verwendet. Wir arbeiten mit ihnen als einem der Partner an dieser Umfrage.
Sie stellten fest, dass ungefähr 30 Prozent der Landfläche des gesamten Planeten ab 2005 mit Wald bedeckt waren. Zwischen 1990 und 2005 haben wir beunruhigenderweise etwa 180 Millionen Morgen Wald verloren. Das ist ziemlich viel.
Diese großen Zahlen sind ziemlich beängstigend. Die meisten von uns können sich vorstellen, wie ein Fußballplatz aussieht. Wenn Sie sich vorstellen können, dass alles mit Wald bedeckt ist, dauert es etwas weniger als vier Sekunden, um die gesamte Waldfläche zu verlieren. Wir verlieren etwa alle vier Sekunden pro Minute eines jeden Tages ein Fußballfeld im Wert von Wald. Das ist ein Nettoverlust. Dazu gehören alle neuen Bäume, die auf der ganzen Welt gepflanzt wurden. Wenn ich sage, dass wir 180 Millionen Morgen verloren haben, ist das wirklich vorbei. Es wurde nicht durch neues Material ersetzt.
Es ist egal, was du tust oder wo du es tust, irgendwo auf dem Planeten fällt ein Baum und er ist für immer gefallen.
Wie werden Satellitendaten von Landsat in der Global Forest Remote Sensing Survey verwendet?
Landsat ist ein globales System. Wir betrachten jeden Punkt auf der Erdoberfläche mit der gleichen Detailgenauigkeit und wissenschaftlichen Genauigkeit. Wir führen die gleichen Messungen durch. Das ist äußerst wichtig, denn wenn ich hier in Norditalien oder im Zentrum des afrikanischen Kongobeckens eine Aussage über die Veränderung der Waldbedeckung mache, verwenden wir heute die gleiche Messung und Präzision.
Mit den Kollegen der UN FAO haben wir ungefähr 13.000 Parzellen auf der ganzen Welt erstellt, die ungefähr alle 100 km, in Nord-, Süd-, Ost- und Westrichtung, gleichmäßig verteilt sind. Wir nehmen ein Beispieldiagramm und zeichnen die Veränderung auf einer Fläche von etwa 25 Morgen auf. Dies wurde 1990, 2000 und 2005 13.000 Mal durchgeführt. Das andere Erfreuliche an Landsat ist, dass es, da es sich im Orbit befindet, immer wieder neu auftaucht, damit wir uns diese Veränderung im Laufe der Zeit ansehen können. Wir können auf die gleichen 13.000 Punkte zurückgreifen und herausfinden, was passiert ist.
Landsat liefert uns ein sehr detailliertes Bild des Walddaches. Es ist nicht nur ein Foto. Es misst tatsächlich Licht außerhalb des Empfindlichkeitsbereichs für das menschliche Auge. Es gibt uns also zusätzliche Informationen als ein normales Foto. Wir sind in der Lage, geringfügige Veränderungen im Walddach zu erkennen. Sie können sehen, wo Sie größtenteils ungestörte Wälder haben oder wo eine Forststraße eingelaufen ist oder wo es klar gefällt wurde, um sie in andere Gebiete umzuwandeln.
Es hängt davon ab, wo auf der Welt Sie sich befinden, was der Haupttreiber der Entwaldung ist. In einigen Teilen der Welt wird Land gerodet, um neue Pflanzen anzubauen. In anderen Teilen der Welt wird der Wald beseitigt, sodass Sie ihn in Viehfarm verwandeln können. An anderer Stelle soll Platz für neuen Wald geschaffen werden, damit Sie Holz für Ölpalmen einsetzen können.
Küstenmammutbäume in Nordkalifornien. Bildnachweis: TFCforever
Wie wichtig ist Landsat für die Überwachung, wie Menschen weltweit Wälder verändern?
Ich muss sagen, dass Landsat für uns ein absolut einzigartiges Werkzeug ist. Ich denke, es ist wirklich aus drei Gründen einzigartig.
Eines ist die Langlebigkeit des Programms. Wo sonst können wir 40 Jahre auf einen Teil der Welt zurückblicken? Wir können auf 1972 zurückblicken und uns ansehen, wie sich dieser Wald verändert hat. Langlebigkeit ist ein dramatischer Faktor. Es ist die endgültige Quelle. Dies ist der einzige Weg, auf dem wir konsequent um den Planeten herum so weit in die Vergangenheit zurückkehren können.
Der zweite Punkt ist die Konsistenz rund um den Planeten. Es ist global. Von Anfang an haben sich die Leute, die das Landsat-Programm leiten, alle Mühe gegeben, um sicherzustellen, dass Bilder aus verschiedenen Teilen der Welt vorliegen. Wir konzentrieren uns beispielsweise nicht nur auf die USA. Wir haben überall gesucht.
Der letzte echte Bonus ist in den letzten Jahren, unser Datenarchiv wurde kostenlos und frei zugänglich geöffnet.
Diese drei Faktoren, die Langlebigkeit, das globale Datenerfassungsprogramm und der freie und offene Datenzugriff, sind wirklich eine wundervolle wertvolle Ressource für die Waldüberwachung.
Wissenschaftler haben EarthSky mitgeteilt, dass die Entwaldung, die hauptsächlich in Entwicklungsländern stattfindet, einen großen Teil der Kohlenstoffemissionen ausmacht, die den Klimawandel verursachen. Wie nützlich sind Landsat-Daten für die internationale Gemeinschaft, die sich mit dem Klima befasst?
Es ist ein grundlegender Bestandteil der wissenschaftlichen Sammlung von Informationen.Mit Landsat haben wir die Möglichkeit, konsequente Messungen zur Veränderung der Waldbedeckung durchzuführen. Wenn wir über die Entwaldung sprechen, die 12 Prozent aller anthropogenen Emissionen ausmacht, dann sind es ungefähr 1,2 Pentagramm Kohlenstoff pro Jahr, die durch die Entwaldung freigesetzt werden - große, beängstigende Zahlen. Das große Problem ist die Unsicherheit. Die allgemeinen Schätzungen der Entwaldung könnten um 40 oder 50 Prozent abweichen, basierend auf den verschiedenen Schätzungen, die vor Ort gemacht werden. Die Fernerkundungsumfrage ermöglicht es uns, etwas zurückzubleiben, den gesamten Planeten konsistent zu betrachten und einige der robustesten Messreihen durchzuführen. Im Laufe der Jahre erhalten wir immer genauere Informationen über die Entwaldungsraten. Das ist das Erste.
Die zweite Sache ist, dass wir schnell zu einem Punkt kommen, an dem wir sehr detaillierte Karten erhalten, nicht nur die Statistiken der Veränderung, sondern auch die tatsächlichen Karten, wo diese Wälder liegen. Die allererste Karte der globalen Landbedeckung von Landsat ist im Moment ziemlich im Gange, wobei die Chinesen diese Karte tatsächlich betreiben. Dies wird der wissenschaftlichen Gemeinschaft allmählich zugänglich. Das wird sich auf viele Klimamodelle auswirken, da Sie wissen müssen, ob Sie es mit einem großen, dunklen, nassen, kohlenstoffabsorbierenden Wald oder einer hellen, trockenen, reflektierenden Wüste zu tun haben. Wir bekommen jetzt sehr detaillierte Karten von Landsat und das alles wichtige Maß für den Wandel.
Wir danken heute der NASA und dem USGS Landsat-Programm, die eine beispiellose Aufzeichnung der sich verändernden Landschaften der Erde erstellt haben.
Hören Sie sich die 8-minütigen und 90-sekündigen EarthSky-Interviews mit Alan Belward an, in denen Sie die Änderungen an den Wäldern der Erde aus dem All oben auf der Seite verfolgen.