Graue Wölfe wurden vor 15 Jahren nach Yellowstone zurückgebracht. Inmitten von Kontroversen sagen Wissenschaftler, dass sie Elche in Schach halten und das Gedeihen von Ökosystemen fördern.
Als Waldläufer in der Nähe von Soda Butte Creek im Yellowstone-Nationalpark zwei graue Wolfswelpen töteten, war dies das letzte offizielle Töten von Wölfen in Yellowstone und der Art (Wolf) war danach 70 Jahre lang nicht im Park. 1996 führten die National Park Services im Zuge von Kontroversen wieder graue Wölfe in Yellowstone ein. Heute kommen die Wölfe, die als „Top-Raubtiere“ gelten, dem Yellowstone-Ökosystem zugute, sagten Wissenschaftler der Oregon State University am 21. Dezember 2011.
Diese Wissenschaftler kündigten anlässlich des 15. Jahrestages der Rückkehr der Wölfe nach Yellowstone an, dass sich im Park eine „ruhige, aber tiefgreifende Wiedergeburt des Lebens und der Gesundheit der Ökosysteme abzeichnet“. Die Kontroverse um die Wölfe bleibt jedoch bestehen.
National Park Service, der kanadische Wölfe zur Wiedereinführung in den Yellowstone-Nationalpark in Gardiner, Montana, im Januar 1996 befördert. Image Credit: Wikimedia Commons
Ein Wolf im Yellowstone National Park. Bildnachweis: Oregon State University
Die Wissenschaftler aus Oregon sagten in ihrer Ankündigung, dass die Wölfe die Elchpopulation in Schach halten und auch ein Überweiden durch die Elche verhindern. Sie verweisen auf die Komplexität des Yellowstone-Ökosystems, das sich hauptsächlich in Wyoming befindet und sich mit Idaho und Montana überschneidet. Die Wölfe jagen den Elch (Cervus elaphus), die ihrerseits auf jungen Espen- und Weidenbäumen in Yellowstone weiden, die ihrerseits Deckung und Nahrung für Singvögel und andere Arten bieten. Die Wissenschaftler aus Oregon schlagen vor, dass Elche, da die Angst vor Wölfen in den letzten 15 Jahren zugenommen hat, weniger „stöbern“ - dh weniger Zweige, Blätter und Triebe von den jungen Bäumen des Parks essen - und aus diesem Grund Wissenschaftler sagen, Bäume und Sträucher haben begonnen, sich entlang einiger Yellowstone-Bäche zu erholen. Diese Bäche bieten jetzt einen verbesserten Lebensraum für Biber und Fische und mehr Nahrung für Vögel und Bären, so die Wissenschaftler aus Oregon.
Die Ankündigung aus Oregon folgt einer großen internationalen Studie aus dem Jahr 2011, die darauf hinweist, dass der Verlust großer Raubtiere die Ökosysteme in vielen Teilen der Welt stört.
Im 20. Jahrhundert war und ist die Beziehung zwischen Elch und Wolf in Yellowstone umstritten. Es begann, als ein Team von Wissenschaftlern Yellowstone 1929 besuchte, nachdem die Wölfe erst drei Jahre und 1933 wieder abwesend waren, und berichtete:
Das Sortiment befand sich in einem bedauerlichen Zustand, als wir es zum ersten Mal sahen, und seine Verschlechterung hat seitdem stetig zugenommen.
Yellowstone-Nordkette, auch bekannt als die Winterkette der nördlichen Yellowstone-Elchherde
Die Wissenschaftler, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts den Park besuchten, machten den schlechten Zustand der Landschaft für die Abwesenheit von Wölfen verantwortlich, aber nicht alle stimmten ihnen zu. Eine Service-Website des Nationalparks gibt auch heute noch deutlich an:
Als Reaktion auf die anhaltende Kontroverse um Yellowstone-Elche ordnete der Kongress 1986 Studien zu den Auswirkungen natürlicher Regulierung an. Diese Forschungsinitiative führte zu mehr als 40 Projekten von Parkbiologen, Universitätsforschern und Wissenschaftlern aus anderen Bundes- und Landesbehörden, die wesentliche Fortschritte bei der Aufklärung der komplexen Ökologie von Wildgebieten erzielt haben. Die Forschung zeigt, dass das nördliche Verbreitungsgebiet Jahr für Jahr weiterhin große, gesunde Huftierherden beherbergt und dass Elche trotz bestimmter lokaler Einflüsse offenbar keinen signifikanten Einfluss auf die gesamte Artenvielfalt einheimischer Tiere und Pflanzen hatten. Sichtbare Veränderungen in der Vegetation wie eine Stöberleine auf Douglasienbeständen und ein Mangel an Espenvermehrung sind nicht einfach das Ergebnis einer „Überbevölkerung“ der Elche und können Teil langfristiger ökologischer Prozesse sein, die wir erst zu verstehen beginnen.
In der Zwischenzeit haben die Wissenschaftler aus Oregon das folgende Video in Yellowstone erstellt, in dem die Wirkung des Elchs - und die Wirkung der Rückkehr der Wölfe auf den Elch - demonstriert wird:
Soldaten, die Wolfsfell an der Soda Butte Creek-Patrouillenstation im Yellowstone-Nationalpark ausstellen, 1905. Image Credit: Wikimedia Commons
Am 1. März 1872, als der Yellowstone-Nationalpark der erste Nationalpark der Welt wurde, war das Hauptziel die Erhaltung der Geysire und anderer geothermischer Wunder der Region. Wer hätte gedacht, dass die Bewirtschaftung der Tierwelt des Parks notwendig oder ein so komplexes Problem sein würde?
In den ersten Jahren des Parks war es den Menschen freigestellt, jedes Spiel oder jeden Raubtier, dem sie begegneten, zu töten. Als Top-Raubtier - mit wenigen oder keinen natürlichen Raubtieren - galt der graue Wolf als unerwünschtes und gefährliches Tier und war daher besonders anfällig für die Waffen menschlicher Jäger. Die öffentliche Jagd wurde jedoch schnell verboten, nachdem die US-Armee 1886 die Verwaltung des Parks übernommen hatte. Doch schon damals töteten die Armee und andere Parkmitarbeiter graue Wölfe, sodass die Wölfe 1926 aus Yellowstone vertrieben wurden.
Yellowstone Wolf beim Angriff. Bildnachweis: Oregon State University
Nach der Rückkehr der Wölfe im Jahr 1996 hat sich die Espe in Yellowstone nach Angaben von Wissenschaftlern der Oregon State University allmählich erholt. Bildnachweis: Oregon State University
Am 24. Dezember 2011 berichtete die Los Angeles Times, dass ein einsamer grauer Wolf, der ein GPS-Halsband trägt, "ein oder zwei Tage" von Kalifornien entfernt ist.Wenn OR7, wie er genannt wird, die kalifornische Grenze überschreitet, wird er der erste wilde Wolf sein, der seit 1924 im Golden State registriert wurde. Die LA Times sagte:
Diese Aussicht ist für Naturschützer aufregend, aber für Viehzüchter, die in anderen Teilen des Westens Vieh verloren haben.
Gibt es hier einfache Antworten? Nein. Aber klar, wir Menschen, deren Bevölkerung 2011 auf schätzungsweise 7 Milliarden angewachsen ist, werden immer wieder Fragen zu der Beziehung zwischen grauen Wölfen, Elchen, Espen und Weiden, Singvögeln und, ja, Viehzüchtern in der Nähe von Yellowstone National stellen müssen Park.
Fazit: Am 21. Dezember 2011 haben Wissenschaftler der Oregon State University anlässlich des 15. Jahrestages der Rückkehr der Wölfe nach Yellowstone bekannt gegeben, dass die Wölfe, die die größten Raubtiere sind, dem Park zugute kommen. Diese Ankündigung steht im Widerspruch zu einer anhaltenden Kontroverse um die Wölfe und ihre Beute sowie zu den allgemeinen Auswirkungen der Wölfe in Yellowstone.