Eine Supernova in unserer Galaxie müsste innerhalb von 50 Lichtjahren sein, um das Leben auf der Erde zu schädigen. Wahrscheinlichkeit, dass das passiert? Null, sagen Astronomen.
Die NASA hat 2012 eine großartige Serie über irrtümliche Weltuntergangsszenarien gedreht. Viele Weltuntergangsszenarien beziehen sich auf den Weltraum und die Astronomie, denn wenn man darüber nachdenkt, alles Leben auf der Erde zu zerstören, denkt man im Allgemeinen in kosmischen Proportionen. Die jüngste Erklärung der NASA für ein irrtümliches Weltuntergangsszenario für 2012 besteht darin, dass eine Supernova - oder ein explodierender Stern - in der Nähe ausbricht und das Leben auf der Erde schädigt. Könnte das passieren? Astronomen und Weltraumwissenschaftler sagen nein. Angesichts der unglaublichen Energiemengen in einer Supernova-Explosion - so viel wie die Sonne während ihres gesamten Lebens erzeugt - ist es leicht zu verstehen, warum sich manche das vorstellen würden. Die NASA sagt jedoch:
Angesichts der Weite des Weltraums und der langen Zeit zwischen Supernovae können Astronomen mit Sicherheit sagen, dass es keinen bedrohlichen Stern gibt, der nahe genug ist, um die Erde zu verletzen.
Supernova 1987A war der nächste explodierende Stern, der in der Neuzeit gesehen wurde. Wie weit war es entfernt? 160.000 Lichtjahre. Die Astronomen kombinierten Bilder, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen wurden, um dieses Komposit aus den sich ausbreitenden Trümmern der Explosion zu erstellen. Bildnachweis: NASA / ESA / P. Challis und R. Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics).
Wenn eine Supernova irgendwo in unserer Galaxie ausbrechen würde, wäre das eine große Sache! Astronomen stürmten zu ihren Teleskopen, um es zu beobachten. Die nächste in der Neuzeit war Supernova 1987A. Es geschah in der Großen Magellanschen Wolke, einer Zwerggalaxie, die unsere eigene Milchstraße umkreist, etwa 160.000 Lichtjahre entfernt. Dies steht im Gegensatz zum nächsten Stern, dem kleinen Proxima Centauri, der etwa 4 Lichtjahre entfernt ist. Oder es steht im Gegensatz zu dem mächtigen Deneb im Sternbild Cygnus, einem hellen Stern, einem der am weitesten entfernten Sterne, die wir allein mit dem Auge sehen können - irgendwo in einer Entfernung zwischen 1.400 und 7.000 Lichtjahren. Sie sehen, die Entfernungen im Weltraum sind sehr groß! Plus Supernovae sind sehr selten. Hier ist, was die NASA sagt:
Astronomen schätzen, dass durchschnittlich ein oder zwei Supernovae pro Jahrhundert in unserer Galaxie explodieren. Damit die Ozonschicht der Erde jedoch durch eine Supernova Schaden erleidet, muss die Explosion in weniger als 50 Lichtjahren Entfernung stattfinden. Alle Sterne in der Nähe, die in der Lage sind, Supernova zu werden, sind viel weiter entfernt.
Warte, sagst du? Was ist mit Betelgeuse im Sternbild Orion? Betelgeuse ist der eine Stern in der Nähe der Erde, der sicherlich eines Tages explodieren wird. Betelgeuse werden eine Supernova werden. Aber dieses Ereignis wird wahrscheinlich in Tausenden oder Millionen von Jahren genauso stattfinden wie morgen. Außerdem ist unser Planet Erde zu weit entfernt, um Leben zu schädigen, wenn Betelgeuse explodiert. Denken Sie daran, eine Supernova müsste innerhalb von 50 Lichtjahren sein, um uns Schaden zuzufügen. Wie weit ist Betelgeuse entfernt? Es liegt etwa 430 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Würde ein Planet in der Nähe einer Supernova-Explosion - beispielsweise innerhalb von 50 Lichtjahren - Probleme haben? Absolut. Jeder Planet mit Leben in der Nähe eines Sterns, der in die Supernova geht, würde leiden. Röntgen- und Gammastrahlung der Supernova könnte die Ozonschicht des Planeten beschädigen (vorausgesetzt, sie hat eine) und ihre Bewohner schädlichem ultraviolettem Licht des Muttersterns aussetzen. Hier ist, was die NASA sagt:
Je weniger Ozon vorhanden ist, desto mehr UV-Licht gelangt an die Oberfläche. Bei einigen Wellenlängen kann ein Anstieg der UV-Strahlung am Boden um nur 10 Prozent für einige Organismen, einschließlich Phytoplankton in der Nähe der Meeresoberfläche, tödlich sein. Da diese Organismen die Grundlage für die Sauerstoffproduktion auf der Erde und in der marinen Nahrungskette bilden, könnte jede signifikante Störung zu einem weltweiten Problem werden.
Aber auch hier gibt es keine potenzielle Supernova in unserer Nähe, die dies ermöglicht.
Übrigens sind auch Gammastrahlen-Bursts (GRBs) gefährliche Ereignisse. Sie sind mit Supernovae verbunden. NASA:
Wenn ein massereicher Stern in sich zusammenbricht - oder seltener, wenn zwei kompakte Neutronensterne kollidieren - entsteht ein Schwarzes Loch. Wenn Materie auf ein entstehendes Schwarzes Loch zufällt, wird ein Teil davon in einen Teilchenstrahl beschleunigt, der so stark ist, dass er sich vollständig durch den Stern bohren kann, bevor die äußersten Schichten des Sterns überhaupt zusammenzubrechen beginnen. Wenn einer der Jets zufällig auf die Erde gerichtet ist, erkennen umlaufende Satelliten irgendwo am Himmel einen Ausbruch hochenergetischer Gammastrahlen. Diese Ausbrüche treten fast täglich auf und sind so stark, dass sie über Milliarden von Lichtjahren hinweg sichtbar sind.
Ein Gammastrahlenstoß könnte die Erde auf die gleiche Art und Weise wie eine Supernova treffen - und zwar in viel größerer Entfernung -, aber nur, wenn sein Strahl direkt in unsere Richtung gerichtet ist. Astronomen schätzen, dass ein Gammastrahlenausbruch die Erde aus einer Entfernung von bis zu 10.000 Lichtjahren treffen könnte. Was ist der bisher nächstgelegene Gammastrahlen-Ausbruch? Bisher lag der nächste gemessene Burst, bekannt als GRB 031203, bei 1,3 Milliarde Lichtjahre entfernt.
Fazit: Astronomen können mit Sicherheit sagen, dass es keine potenzielle Supernova gibt, die nahe genug ist, um das Leben auf der Erde zu schädigen. Dieses spezielle 2012-Weltuntergangsszenario muss Magnetpolumkehrungen und tödliche Sonneneruptionen als ... gut, wie zwanzig sagen würden, "meh" verbinden. (Meh Definition hier: Warnung vor Schimpfwörtern auf Seite)