1991 wurden afrikanische Wildhunde aus der afrikanischen Serengeti-Mara-Region für ausgestorben erklärt. Eine neue genetische Studie zeigt jedoch, dass sie überhaupt nicht ausgestorben sind.
1991 kündigten Naturschützer mit Bestürzung an, dass gefährdete afrikanische Wildhunde aus der Region Serengeti-Mara in Ostafrika ausgestorben seien. Die jüngste genetische Studie zeigt nun, dass diese Proklamation möglicherweise verfrüht war - es hat sich herausgestellt, dass sie mit ziemlicher Sicherheit überhaupt nicht ausgestorben ist.
Ein Team von Forschern aus dem Vereinigten Königreich und den USA analysierte genetisch eine seltene Anzahl von Proben, die sowohl von Hunden vor ihrem offensichtlichen Aussterben als auch von neuen Verpackungen stammten, die sich zehn Jahre später im Jahr 2001 auf natürliche Weise in diesem Gebiet wieder etablierten.
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Zu ihrer Überraschung stellten sie fest, dass fast alle neuen Hunde genetisch mit der ursprünglichen Serengeti-Mara-Population verwandt sind, was bedeutet, dass einige Hunde nach 1991 in der Region unentdeckt geblieben sein müssen.
Dr. Barbara Mable von der University of Glasgow leitete die Studie. Sie sagte:
Die Daten deuten darauf hin, dass es in der Region kein vollständiges Aussterben gab, was ermutigend ist.
Mable und Kollegen von den Universitäten von Glasgow und Kalifornien stellten außerdem fest, dass das Verschwinden der Hunde in den frühen neunziger Jahren fast keinen Einfluss auf die genetische Vielfalt der Bevölkerung hatte. Mable sagte:
Die Verschiedenartigkeit der sich neu besiedelnden Bevölkerungsgruppen lässt darauf schließen, dass sie sich gut erholen könnten. Ihre Zahl hat nach 2001 rapide zugenommen.
Trotz dieser erfreulichen Nachricht sind die Wissenschaftler immer noch verwundert, warum die Hunde überhaupt verschwunden sind und warum sie zehn Jahre später wieder aufgetaucht sind. Mable sagte:
Unsere Ergebnisse können die rätselhafte Ursache für das Verschwinden so vieler Hunderudeln aus dem Überwachungsbereich immer noch nicht erklären. Eine Möglichkeit ist, dass Tiere in Gebieten außerhalb des Serengeti-Nationalparks geblieben sind oder dorthin gebracht wurden, wo sie nicht regelmäßig überwacht wurden.
Das Gelände in dieser Region ist ziemlich unzugänglich und von einer Dichte an Bäumen, Büschen und Gräsern geprägt. Daher ist es nicht einfach, wilde Hunde zu verfolgen, die häufig in Bewegung sind.
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Als die Serengeti-Mara-Pakete zum ersten Mal verschwanden, gab es heftige Debatten über die wahrscheinliche Ursache. Kritiker behaupteten, dass die Behandlung durch Tierärzte und Tierärzte den Rückgang beschleunigt haben könnte, indem sie dazu beigetragen hätten, Tollwut und Staupe von Haushunden auf Wildhunde zu übertragen. Mable sagte:
Dies ist jedoch höchst unplausibel, und es gab keine konkreten wissenschaftlichen Beweise für diese Behauptungen.
In der Tat hat der Schock des vermuteten Aussterbens der Hunde die Behörden veranlasst, jedermann - einschließlich Tierärzten - den Umgang mit ihnen zu verbieten. Obwohl dies der beste Ansatz gewesen sein mag, bedeutete die Kehrseite dieser Haltung, dass Tollwut- und Staupe-Impfprogramme, die zum Schutz dieser bedrohten Art beitragen sollten, aufgehalten wurden.
Als sich herausstellte, dass Wissenschaftler vor 1991 und nach ihrer Rückkehr im Jahr 2001 Proben von Serengeti-Mara-Wildhunden gesammelt hatten, waren Mable und ihre Kollegen daran interessiert, dies zu untersuchen. Sie wollten sehen, ob sie dem Verschwinden der Hunde von 1991 auf den Grund gehen könnten.
Afrikanische Wildhunde haben riesige Heimatgebiete, die bis zu 250 Kilometer weit reisen, um neue Rudel zu gründen. Dies führte die Forscher zu drei möglichen Vorschlägen für die Abstammung der neuen Hunde.
Entweder starb die ursprüngliche Bevölkerung 1991 aus, und das wieder hergestellte Rudel stammte aus einer völlig anderen Bevölkerung. Die ursprüngliche Bevölkerung ist überhaupt nicht ausgestorben. oder die neue Population ist eine Mischung aus Hunden aus den ursprünglichen Rudeln und neuen Migranten.
Mable und ihre Kollegen stellten fest, dass die meisten neuen Hunde mit der Originalverpackung verwandt sind, stellten jedoch auch fest, dass Hunde aus völlig unterschiedlichen Populationen es in diese neue Population geschafft hatten. Mable sagte:
Die Hunde sind nicht in die Serengeti selbst zurückgekehrt, was möglicherweise daran liegt, dass sie die wachsende Löwenpopulation dort meiden.
Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung von langfristigen Feldprojekten wie diesem, um die genetische Herkunft gefährdeter Tiere zu verfolgen.
Afrikanische Wildhunde gelten seit 22 Jahren auf der Roten Liste der gefährdeten Arten der IUCN als vom Aussterben bedroht. Der anhaltende Konflikt mit Menschen, die eingeschränkte Verfügbarkeit ihrer Lieblingsbeute wie Impala, Greater Kudu und Thomson's Gazelle sowie die Fragmentierung der Lebensräume scheinen für den anhaltenden Rückgang verantwortlich zu sein.