Die dicke kontinentale Erdkruste - das Land unter unseren Füßen - ist möglicherweise eine halbe Milliarde Jahre früher aus den Ozeanen aufgestiegen, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten.
Erde aus dem Weltraum
Neue Forschungen zur Bildung der Erdkontinente legen nahe, dass die schwimmende Erdkruste, auf der wir leben, vor über 3 Milliarden Jahren - eine halbe Milliarde Jahre früher als gedacht - über den Ozeanen der Erde aufstieg und möglicherweise mit dem Einsetzen der Plattentektonik des Planeten zusammenhängt. Erschienen im Juni 2015 Natur GeowissenschaftenDiese Forscher analysierten die geochemischen Daten von über 13.000 Gesteinsproben sowohl aus der Ozeankruste als auch aus der Kontinentalkruste, um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen. Einige dieser Proben waren mehr als 4 Milliarden Jahre alt.
Die Erde ist der einzige bekannte Planet im Sonnensystem mit Kontinenten und weiten Ozeanbecken. Die Kontinente erheben sich ungefähr 4 km über dem Meeresboden. Sie bestehen aus schwimmfähigerem Material als die Kruste des Meeresbodens und sind durchschnittlich 35 km tief, während die Kruste unter den Ozeanen 7 km dick ist. Die meisten Menschen kennen sieben Kontinente - vom größten bis zum kleinsten, Asien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, der Antarktis, Europa und Australien - aber manchmal werden Europa und Asien als ein Kontinent angesehen, der als Eurasien bezeichnet wird.
Wir wissen heute viel über die Erdkruste. Wir wissen zum Beispiel, dass es einer kontinuierlichen tektonischen Aktivität unterliegt, bei der sich große Landplatten (sowohl kontinentale als auch ozeanische) langsam über den darunter liegenden Erdmantel unserer Welt bewegen.
Aber wir wissen noch sehr wenig über die frühesten Tage der Kontinente. Wann genau sich die Kontinente gebildet haben und wie sie sich gebildet haben, bleibt umstritten. Frühere Studien hatten ergeben, dass die Kruste innerhalb der letzten 2,5 Milliarden Jahre aufgetaucht ist. Diese neueste Studie - angeführt vom Geochemiker Bruno Dhuime von der Universität Bristol in England - verwendete eine Analyse des radioaktiven Zerfalls, um die Zeit zu verschieben, zu der die Kontinente 500 Millionen Jahre zuvor entstanden waren.
Cin-Ty Lee von der Rice University, der nicht an der Studie beteiligt war, wurde vielfach zitiert:
Sie zeigen, wann Kontinente tatsächlich aus den Ozeanen aufgetaucht sind.
Kontinente gab es sicherlich schon zu Beginn der Erdgeschichte, aber vielleicht waren viele davon untergetaucht.
Eine Querschnitts-Infografik einiger Erdschichten, die die Kontinentalkruste (1), die Ozeankruste (2) und den oberen Erdmantel (3) zeigt. Bild über Wikimedia Commons über Huffington Post.
Frühere Schätzungen des Alters der Erdkontinente waren ungenau, da der Erdmantel ständig neu geschmolzen und reformiert wurde. Diese Forscher sagten jedoch, dass sie durch Messung des radioaktiven Zerfalls das Verhältnis von spezifischen Isotopen ermitteln konnten, die zu bestimmten Zeiten in der kontinentalen Kruste auftreten.
Insbesondere wurden Isotope von Rubidium (Rb) und Strontium (Sr) gemessen, die sich nach dem Erhitzen und Abkühlen von Magma in der chemischen Struktur ändern. Die Untersuchung ergab, dass das Isotopenverhältnis beider Elemente vor etwa 3 Milliarden Jahren angestiegen ist. Diese Zunahme hängt mit den kontinentalen Krusten zusammen, die sich über den Ozeanen erheben.
Es ist zwar ungewiss Warum Die kontinentale Kruste tauchte zum ersten Mal auf. Die führende Theorie verbindet die Entstehung von Kontinenten mit dem Einsetzen der Plattentektonik. Als sich die Landplatten der Erde zu verschieben und zu bewegen begannen, wurde möglicherweise weniger dichtes Gestein nach oben gedrückt, wodurch die Kontinente, die wir heute auf der Erdkruste sehen, geformt wurden.
Jack Hills, Australien, wo im Jahr 2014 in Gesteinen die ältesten bekannten Mineralien der Erde gefunden wurden, ein 4,4 Milliarden Jahre alter Zirkon. Bild über John Valley, University of Wisconsin. Lesen Sie mehr über die Studie 2014. Wenn die Kontinente erst vor 3 Milliarden Jahren aus den Ozeanen entstanden sind, dann waren die ältesten Mineralien, die heute auf der Erde gefunden wurden, weit über eine Milliarde Jahre lang unter Wasser.
Fazit: Eine Studie des Geochemikers Bruno Dhuime von der Universität Bristol in England legt nahe, dass die dicke Kontinentalkruste der Erde - das Land unter unseren Füßen - eine halbe Milliarde Jahre früher aus den Ozeanen aufgetaucht sein könnte, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten, oder vor drei Milliarden Jahren .