Letzte Woche hat der Mars Curiosity seine bisher größte Methanmessung festgestellt. Es ist aufregend, weil mikrobielles Leben eine wichtige Methanquelle auf der Erde ist (obwohl Methan auch auf andere Weise erzeugt werden kann).
Dieses Bild wurde mit der Kamera des Curiosity Mars Rovers am 18. Juni 2019 aufgenommen. Bild über NASA / JPL-Caltech.
In einer am 23. Juni 2019 veröffentlichten Erklärung berichtete die NASA, dass ihr Curiosity Mars-Rover seit seiner Landung auf dem Planeten im August 2012 den bislang höchsten Methangehalt in der Marsatmosphäre gemessen hat - etwa 21 Volumenteile pro Milliarde Einheiten (ppbv).
Ein ppbv bedeutet, dass wenn Sie ein Luftvolumen auf dem Mars nehmen, ein Milliardstel des Luftvolumens Methan ist.
Es ist aufregend, sagte die NASA, denn hier auf der Erde ist mikrobielles Leben eine wichtige Quelle für Methangas in unserer Luft, obwohl Methan auch durch Wechselwirkungen zwischen Gesteinen und Wasser erzeugt werden kann. Wie das Methan auf dem Mars hergestellt wurde, ist den Wissenschaftlern nicht klar. In Curiosity gibt es keine Instrumente, mit denen die Methanquelle eindeutig lokalisiert werden kann.
Der Curiosity Mars Rover der NASA machte dieses Selfie am 12. Mai 2019. Bild über NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Der Missionswissenschaftler Paul Mahaffy vom Goddard Spaceflight Center der NASA sagte:
Mit unseren gegenwärtigen Messungen können wir nicht sagen, ob die Methanquelle Biologie oder Geologie ist oder sogar alt oder modern.
Das Curiosity-Team hat im Verlauf der Mission viele Male Methan entdeckt. Frühere Veröffentlichungen haben dokumentiert, wie die Hintergrundkonzentration des Gases saisonal zu steigen und zu fallen scheint, und haben plötzliche Methanspitzen festgestellt.
Das Wissenschaftsteam weiß jedoch nur sehr wenig darüber, wie lange diese vorübergehenden Wolken anhalten oder warum sie sich von den saisonalen Mustern unterscheiden. Die neue Messung vertieft auch das Rätsel, warum der ExoMars Space Gas Orbiter der Europäischen Weltraumagentur, eine Sonde, die zum Mars geschickt wurde, um nach Methan zu suchen, bisher keine Spuren des Gases gefunden hat. Lesen Sie mehr über den seltsamen Fall, dass auf dem Mars Methan verschwindet.
Die Wissenschaftler der NASA planen weitere Experimente, um weitere Informationen über eine möglicherweise vorübergehende Wolke zu erhalten. Was auch immer sie finden - auch wenn kein Methan vorhanden ist - wird die jüngste Messung positiv beeinflussen.
Fazit: Der Mars Curiosity Rover der NASA hat den bislang größten Methan-Anstieg festgestellt.