Ein Ozean unter der Oberfläche von Jupiters großem Mond Ganymed hat nach Angaben des Hubble-Weltraumteleskops mehr Wasser als alle Weltmeere.
In diesem Künstlerkonzept umkreist der Mond Ganymed den Riesenplaneten Jupiter. Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA beobachtete Polarlichter auf dem Mond, die durch Ganymedes Magnetfelder erzeugt wurden. Ein salziger Ozean unter der Eiskruste des Mondes erklärt am besten, wie sich die von Hubble gemessenen Auroralgürtel verschieben.
Bildnachweis: NASA / ESA
Wissenschaftler, die das Hubble-Weltraumteleskop der NASA verwenden, haben die besten Beweise für einen unterirdischen Salzwasserozean auf Ganymede, Jupiters größtem Mond, gefunden. Es wird angenommen, dass der unterirdische Ozean mehr Wasser hat als das gesamte Wasser auf der Erdoberfläche.
Wissenschaftler schätzen, dass der Ozean von Ganymede 100 Kilometer dick ist - zehnmal tiefer als die Ozeane der Erde - und unter einer 150 Kilometer langen Kruste, die größtenteils aus Eis besteht, vergraben ist.
Jim Green ist NASA-Direktor für Planetenwissenschaften. Bei einer Nachrichtentelekonferenz am 12. März sagte Green:
Das Sonnensystem sieht jetzt aus wie ein ziemlich feuchter Ort.
Die Identifizierung von flüssigem Wasser ist entscheidend für die Suche nach bewohnbaren Welten jenseits der Erde und für die Suche nach dem Leben, wie wir es kennen.
John Grunsfeld ist der stellvertretende Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission. Er sagte:
Ein tiefer Ozean unter der eisigen Kruste von Ganymed eröffnet weitere aufregende Möglichkeiten für ein Leben jenseits der Erde.
Ganymed ist der größte Mond in unserem Sonnensystem und der einzige Mond mit einem eigenen Magnetfeld. Das Magnetfeld verursacht in Regionen, die den Nord- und den Südpol des Mondes umkreisen, Auroren, dh Bänder aus glühendem, heißem elektrifiziertem Gas. Da Ganymed in der Nähe von Jupiter liegt, ist es auch in das Magnetfeld von Jupiter eingebettet. Wenn sich das Magnetfeld von Jupiter ändert, ändert sich auch die Aurora auf Ganymed und „schaukelt“ vor und zurück.
Durch Beobachtung der Schaukelbewegung der beiden Auroren konnten Wissenschaftler feststellen, dass sich unter Ganymedes Kruste eine große Menge Salzwasser befindet, das das Magnetfeld beeinflusst.
Dies ist eine Illustration des Inneren von Jupiters größtem Mond Ganymed. Es basiert auf theoretischen Modellen, In-situ-Beobachtungen durch den Galileo-Orbiter der NASA und Hubble-Weltraumteleskop-Beobachtungen der Magnetosphäre des Mondes, die eine Sonde des Mondinneren ermöglichen. Die Kuchenschichtung des Mondes zeigt, dass Eis und ein salziger Ozean die äußeren Schichten dominieren. Ein dichterer Felsmantel liegt tiefer im Mond und schließlich ein Eisenkern darunter. Bildnachweis: NASA, ESA und A. Feild (STScI)
Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Joachim Saur von der Universität zu Köln hatte die Idee, mit Hubble mehr über das Innere des Mondes zu erfahren. Saur sagte:
Ich habe immer überlegt, wie wir ein Teleskop auf andere Weise benutzen können. Gibt es eine Möglichkeit, mit einem Teleskop in einen Planetenkörper zu schauen? Dann dachte ich, die Auroren! Da Auroren durch das Magnetfeld gesteuert werden, lernen Sie etwas über das Magnetfeld, wenn Sie die Auroren in geeigneter Weise beobachten. Wenn Sie das Magnetfeld kennen, wissen Sie etwas über das Innere des Mondes.
Wenn ein Salzwasserozean vorhanden wäre, würde das Magnetfeld von Jupiter ein sekundäres Magnetfeld im Ozean erzeugen, das dem Feld von Jupiter entgegenwirken würde. Diese "magnetische Reibung" würde das Schaukeln der Auroren unterdrücken. Dieser Ozean bekämpft das Magnetfeld des Jupiters so stark, dass das Schwanken der Auroren auf 2 Grad reduziert wird, anstatt auf 6 Grad, wenn der Ozean nicht vorhanden wäre.
Wissenschaftler vermuteten erstmals in den 1970er Jahren einen Ozean in Ganymed, basierend auf Modellen des großen Mondes. Die Galileo-Mission der NASA hat das Magnetfeld von Ganymede im Jahr 2002 gemessen und die ersten Beweise für diesen Verdacht geliefert. Die Galileo-Sonde nahm in 20-Minuten-Intervallen kurze „Momentaufnahmen“ des Magnetfelds vor, aber ihre Beobachtungen waren zu kurz, um das zyklische Schaukeln des sekundären Magnetfelds des Ozeans eindeutig zu erfassen.
Fazit: Im März 2015 gab die NASA bekannt, dass das Hubble-Weltraumteleskop die bisher besten Beweise für einen unterirdischen Salzwasserozean auf Ganymede, Jupiters größtem Mond, besitzt.