Tyrannosaurus Rex war sogar noch größer und schwerer als angenommen, wie neue Forschungsergebnisse zeigten. Und Jugendliche müssen doppelt so schnell gewachsen sein wie bisher angenommen.
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Wissenschaftler des Royal Veterinary College (RVC), der University of Liverpool und des Chicago Field Museum analysierten mit präzisen Laserscanning-Techniken die Skelette von vier großen T. rex sowie eines, von dem angenommen wird, dass es von einem jungen Tyrannosaurier stammt.
Sie benutzten Computer, um das umgebende Fleisch zu rekonstruieren und kamen zu dem Schluss, dass die Dinosaurier im Alter von etwa 16 Jahren wahrscheinlich von 10 kg Jungtieren auf sieben bis neun Tonnen erwachsen waren. Das heißt, sie hätten bis zu 1790 kg pro Jahr zulegen können. In früheren Studien wurde geschätzt, dass der erwachsene T. rex vergleichsweise fünf bis sieben Tonnen wog.
Im Vergleich zu modernen Tieren war der erwachsene T. rex ein Superschwergewicht, insbesondere an den Hüften und am Schwanz, obwohl seine Beine relativ gesehen leichter bemuskelt waren als die eines Jungen. Professor John Hutchinson von RVC, Spezialist für evolutionäre Biomechanik, ist einer der Hauptautoren des Artikels, der in PLoS ONE erscheint. Er sagte:
Die gesamte Gliedmaßenmuskulatur selbst eines erwachsenen T. rex war wahrscheinlich relativ größer als die eines lebenden Elefanten, Nashorns oder einer Giraffe, was teilweise auf seine riesigen Schwanz- und Hüftmuskeln zurückzuführen ist. Ihre Unterschenkelmuskulatur war jedoch nicht so groß wie die von lebenden Vögeln, und diese Muskeln scheinen die Geschwindigkeit zu begrenzen, mit der lebende Tiere laufen können. Somit war T. rex immer noch nicht das flotteste Landtier, obwohl Jugendliche relativ athletisch gewesen wären.
Ältere Dinosaurier wären vergleichsweise langsamer und weniger beweglich geworden, wenn ihr Körper schwerer und ihre Beine weniger muskulös geworden wären und wenn sich ihr Schwerpunkt nach vorne verlagert hätte. Möglicherweise waren sie noch in der Lage, schneller zu laufen als junge, und zwar mit Geschwindigkeiten zwischen 17 und 40 km / h (zehn und 25 Meilen) pro Stunde - nicht weit von den modernen menschlichen Geschwindigkeiten entfernt -, aber ihre Wendekreise und ihre allgemeine Manövrierfähigkeit wären weitaus schlechter als in Aber ihre Salattage.
Die neuen Schätzungen der Größe von T. rex sind wahrscheinlich genauer als frühere Versuche, da sie darauf beruhen, eine Vielzahl von T. rex-Skeletten genau zu scannen und dann Computermodelle zu erstellen, die die Muskeln und das Fleisch darstellen, für die sie benötigt worden wären Die Dinosaurier sollen aufstehen und gehen, anstatt nach physischen Maßstäben und Gleichungen, die von modernen Tieren abgeleitet sind.
Laut Hauptautor Dr. Peter Makovicky vom Field Museum, in dem sich Sue befindet, eines der größten und vollständigsten T. rex-Skelette, die jemals entdeckt wurden, und eines der analysierten:
Diese Studie unterstreicht den Wert vollständiger Exemplare unterschiedlichen Alters, T. Als einer der größten Zweibeiner, die je gelebt haben, stellt Rex ein biologisches Extrem dar. Das Setzen von Zahlen erfordert den Zugriff auf die Dimensionen ganzer Skelette.
T. rex ist der einzige große fleischfressende Dinosaurier, von dem wir genug Skelette haben, um diese Art der Analyse zu ermöglichen. Laut Hutchinson wird die Laserscanning-Technik zu einem immer wichtigeren Hilfsmittel für das Verständnis der Körper und Lebensweisen lang ausgestorbener Tiere und könnte auf viele andere prähistorische Arten angewendet werden.
Die Ergebnisse bedeuten, dass wir möglicherweise überdenken müssen, wie sich T. rex in seine Umgebung einfügt.Sperrige Erwachsene mussten sich möglicherweise auf andere Beute konzentrieren und andere Jagdmethoden anwenden als die, die für flinke Jugendliche eingesetzt wurden. Sie mussten wahrscheinlich auf eine größere, langsamere Beute umsteigen, und es ist möglich, dass sie anfingen, hinterhältigere Taktiken anzuwenden. Hutchinson sagte:
Ist es möglich, dass ein so großes Tier ein Raubtier aus dem Hinterhalt ist? Wir sind uns nicht sicher. Es hätte sicherlich Merkmale in der Landschaft gegeben, die sie möglicherweise hätte ausnutzen können. Aber selbst als Erwachsener wäre T.rex wahrscheinlich schnell genug gewesen, um einen Dinosaurier mit Entenschnabel oder Triceratops zu fangen, von denen wir glauben, dass sie seine Hauptbeute waren.
Hutchinson sagte, dass er nun weitere verwandte Arbeiten innerhalb seiner Spezialität der riesigen Landtiere ausführt und sich mit Fragen befasst, warum Nashörner, die springen und galoppieren können, so viel athletischer sind als Elefanten, die ihre Gehgeschwindigkeit nicht viel mehr variieren können.
Ein weiteres aktuelles Projekt zielt darauf ab, Ichthyostega zu rekonstruieren, ein sehr frühes vierbeiniges Tier, von dem angenommen wird, dass es eine der ersten Kreaturen war, die aus dem Wasser auf dem Trockenen auftauchten. Bisherige Impressionen seines Aufbaus basierten alle auf abgeflachten zweidimensionalen Fossilien, während Hutchinsons Team eine Vielzahl von High-Tech-Werkzeugen einsetzte, um Skelette dreidimensional abzutasten, selbst Teile, die noch im Gestein verankert sind. Er glaubt, dass das Projekt unsere Vorstellungen über das Verhalten und das Erscheinungsbild dieser Tiere stark verändern wird. Hutchinson sagte:
Am Ende haben wir ein Tier, das ganz anders aussieht als frühere Rekonstruktionen. Genau das finden Paläontologen, die die neuesten 3D-Bildgebungstechnologien anwenden, zunehmend bei fossilen Tieren. Aufregende Zeiten!