Dawn-Raumschiff nähert sich jetzt dem Zwergplaneten Ceres. Bild ist für Navigationszwecke; nächste Ende Januar. Und was ist dieser weiße Fleck überhaupt?
13. Januar 2015 Bild von 1 Ceres, von Annäherung an Dawn-Raumschiff. Die Aufnahme stammt aus einer Entfernung von 383.000 km (238.000 Meilen) und entspricht der Entfernung des Mondes von der Erde. Bild über die NASA Dawn.
Die NASA-Raumsonde Dawn kreuzt das Sonnensystem und steuert am 6. März 2015 die Einnahme in die Umlaufbahn des Zwergplaneten Ceres an. Als sie sich 1 Ceres nähert - dem ersten „Asteroiden“, der jemals entdeckt wurde - veröffentlichte die NASA 1801 ein neues Bild von die Zwergenwelt am 19. Januar. Sie hat einen Durchmesser von 27 Pixeln und ist damit etwa dreimal besser als die ersten Anfang Dezember aufgenommenen Kalibrierungsbilder. Und es wird nur noch besser!
Dies sind die ersten einer Reihe von Bildern, die während der Annäherung an Ceres zu Navigationszwecken aufgenommen werden. Die Bilder werden sich kontinuierlich verbessern, wenn sich das Raumschiff Ceres nähert und schließlich in die Umlaufbahn gebracht wird. Dann werden sie noch besser, da Dawn während ihrer 16-monatigen Untersuchung des Zwergplaneten näher an Ceres 'Oberfläche kommt.
Nun zu diesem weißen Fleck ...
Angesichts der langen Geschichte von Ceres ist unser Wissen über die Existenz des weißen Flecks relativ jung. Das Hubble-Weltraumteleskop hat zum ersten Mal Bilder des Spots in den Jahren 2003 und 2004 aufgenommen. Dawns Bilder des Spots sind nicht ganz so scharf wie die von Hubble. Die Bilder von Dawn werden jedoch bei der nächsten Gelegenheit, die Ende Januar stattfinden wird, die Auflösung von Hubble übertreffen.
Was ist der weiße Fleck? Niemand kann es mit Sicherheit sagen, aber eine Hypothese besagt, dass es sich um einen gefrorenen Wasserbecken am Boden eines Kraters handelt, der das Licht der Sonne reflektiert. Oder es könnte etwas anderes sein. Wenn Dawn dort ankommt, werden wir es wissen.
Hubble-Bilder des mysteriösen weißen Flecks auf Ceres, aufgenommen in den Jahren 2003 und 2004. Bild über die NASA.
Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass Wasserdampf von der Oberfläche von Ceres aufsteigt, was möglicherweise auf unterirdische Reservoire von flüssigem Wasser hindeutet. Einige Wissenschaftler halten es für möglich, dass die Oberfläche einen Ozean verbirgt! Wasser = Leben auf der Erde, aber ob dies auch für Ceres zutrifft, können wir noch nicht sagen. Vielleicht beantwortet Dawn diese Frage, oder vielleicht auch nicht.
Ceres ist der größte Körper im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und der kleinste der IAU-Zwergplaneten, die vor relativ kurzer Zeit kategorisiert wurden (Ceres wurde zur gleichen Zeit wie Pluto ein Zwergplanet). Ceres hat einen durchschnittlichen Durchmesser von 950 Kilometern.Die Ankunft von Dawn in Ceres ist das erste Mal, dass ein Raumschiff einen Zwergplaneten besucht. Ein Raumschiff ist übrigens auch auf dem Weg nach Pluto. New Horizons wird im Juli 2015 an Pluto vorbeiziehen und zahlreiche Vergleiche zwischen den beiden Welten ermöglichen.
Das Raumschiff Dawn hat bereits mehr als 30.000 Bilder und viele Erkenntnisse über Vesta, den zweitmassivsten Körper im Asteroidengürtel, geliefert. Von 2011 bis 2012 umkreiste die Morgendämmerung die Vesta, deren durchschnittlicher Durchmesser 525 Kilometer beträgt.
Dank seines Ionenantriebssystems wird Dawn das erste Raumschiff sein, das jemals zwei Welten in unserem Sonnensystem umkreist! Bleib dran.