Italiens Phlegräische Felder - eine der aktivsten und flüchtigsten Vulkanregionen der Erde - bereiten sich auf einen katastrophalen Ausbruch vor, heißt es in einer neuen Studie. Aber nicht seit Tausenden von Jahren.
Der Vulkankrater Solfatara ist Teil der Phlegräischen Felder in der Nähe von Neapel. Bild über Futurity / Getty Images.
Eine neue Studie legt nahe, dass sich die Phlegraean Fields - eine der aktivsten und flüchtigsten Vulkanregionen der Welt - im Anfangsstadium eines neuen Zyklus befinden, der in einem weiteren gigantischen Ausbruch gipfeln könnte. Laut einer neuen Studie, die am 14. November 2018 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, wird dies jedoch mehrere tausend Jahre lang nicht geschehen Fortschritte in der Wissenschaft.
Die Phlegräischen Felder in der Nähe der pulsierenden Metropole Neapel (Italien) sind eine der aktivsten und volatilsten Vulkanregionen der Welt. Die Calderas bestanden neben unzähligen kleineren Eruptionen aus enormen Eruptionen, die vor 39.000 und 15.000 Jahren stattfanden. Auch kleinere Vulkane brachen in der Zwischenzeit immer wieder aus. Die Phlegräischen Felder sind in den letzten Jahren wieder aktiver geworden.
Die Phlegräischen Felder, westlich von Neapel, Italien. Das Gebiet der Caldera besteht aus 24 Kratern und Vulkanbauten, von denen sich die meisten unter Wasser befinden.
Die Forscher erklärten, dass Vulkane Zyklen durchlaufen. Der Kreislauf beginnt mit der Ansammlung von Magma - geschmolzenem Gestein - in einem großen Reservoir in der Erdkruste, ein Prozess, der Jahrtausende dauert. Lange Ruhephasen und kleine Eruptionen kennzeichnen dieses Stadium. Eine weitere Injektion von Magma in die Magmakammer löst einen enormen Ausbruch aus. Der Stausee entleert sich schlagartig, das Dach stürzt ein, es bildet sich eine neue Caldera und der Kreislauf beginnt von vorne.
In der Phlegraean Fields-Studie konnten die Forscher anhand von Gesteinsproben aus 23 früheren Eruptionen den Beginn eines neuen Zyklus nachweisen. Insbesondere ähnelt das Gesteinsmaterial vom Monte Nuovo, das zuletzt 1538 ausbrach, dem Gestein, das kurz vor den letzten beiden großen Eruptionen ausgeworfen wurde.
Trotz ihrer neuen Erkenntnisse können die Forscher nicht genau vorhersagen, wann der nächste große Ausbruch auf den Phlegraean Fields stattfinden wird. Francesca Forni von der ETH Zürich ist die Studienleiterin. Sie sagte in einer Erklärung:
Aber wir müssen uns keine Sorgen um einen katastrophalen Ausbruch in den nächsten 20.000 Jahren machen. Der Magmastausee unter den Phlegraean Fields füllt sich nur sehr langsam. Wir, die nächsten Generationen und vielleicht die gesamte Menschheit, werden nicht hier sein, um einen massiven Ausbruch zu erleben.
Eine Fumarole auf den Phlegräischen Feldern; Gemälde von Michael Wutky (1780er Jahre). Bild über Wikipedia.
Für die Forschung nutzten die Vulkanologen die Tatsache, dass die chemische Zusammensetzung von Mineralien aus magmatischem Gestein Informationen über die Bedingungen speichert, unter denen sie entstehen. Durch den Vergleich der chemischen Signaturen von Gesteinen aus verschiedenen Epochen können Wissenschaftler die Bedingungen in der Kruste zum Zeitpunkt ihrer Entstehung rekonstruieren. Dies ermöglicht es ihnen, die aktuelle Stufe des Magmasystems zu bestimmen. Die Vulkanologen erstellten auch ein Modell des Zyklus. Olivier Bachmann, Professor an der ETH Zürich, ist Studienmitautor. Er sagte:
Wir können den Rhythmus der Supervulkane aus vergangenen Eruptionen rekonstruieren und hoffentlich vorhersagen, wo sie in ihrem Zyklus stehen.
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Die Bucht von Neapel mit der Insel Ischia (links) und den vernarbten Phlegräischen Feldern. Neapel liegt am Fuße des Vesuvs (Mitte). Bild über Futurity / ESA.
Obwohl ein größerer Ausbruch Tausende von Jahren entfernt ist, ist es wichtig, die Entwicklung der Phlegräischen Felder weiterhin nachhaltig zu überwachen, sagte Forni. Sie warnt davor, dass selbst ein kleiner Ausbruch, der in den frühen Stadien eines Zyklus auftreten kann, die Region verwüsten würde.
Einige der frühen Warnsignale für einen bevorstehenden Ausbruch einer Magmakammer sind Landerhöhungen und Änderungen in der Zusammensetzung der Gase, die die Phlegraean Fields emittieren.
Ein massiver Vulkanausbruch würde nicht nur für die Region Neapel, sondern für die ganze Welt verheerende Folgen haben. Supervulkane haben in der Vergangenheit kurzfristige Klimakatastrophen, Ernteausfälle und Hungersnöte verursacht. Der Ausbruch des indonesischen Supervulkans Tambora im Jahr 1815 ist ein gut dokumentiertes Beispiel: Der folgende Sommer wurde als „Jahr ohne Sommer“ bezeichnet, und sogar Orte in der Schweiz erlitten Ernteausfälle.
Fazit: Eine neue Studie legt nahe, dass Italiens Phlegraean Fields auf einen katastrophalen Ausbruch vorbereitet ist, aber nicht auf Tausende von Jahren.
Quelle: Langfristige magmatische Entwicklung zeigt den Beginn eines neuen Caldera-Zyklus am Campi Flegrei
Über die ETH Zürich