Einer Studie zufolge wurde der Osten der USA aufgrund einer bestimmten Art von Verschmutzung durch Kohlekraftwerke kühler gehalten als sonst im 20. Jahrhundert.
Klimaforscher sagten am 26. April 2012, dass die Partikelverschmutzung - das heißt die Verschmutzung durch kleine Partikel, die während des 20. Jahrhunderts in der luftmaskierten Erwärmung des Ostens der Vereinigten Staaten schwebten. Der Hauptautor der Studie, Eric Leibensperger, sagte in einer Pressemitteilung von Harvard:
Was wir gezeigt haben, ist, dass die Partikelverschmutzung im Osten der USA die Erwärmung verzögert hat, die wir von zunehmenden Treibhausgasen erwarten würden.
Mittlere Auswirkung der Partikelverschmutzung auf die Oberflächentemperatur im Zeitraum 1970-1990. Der zentrale Bereich wurde um bis zu 1 Grad Celsius gekühlt. Bild mit freundlicher Genehmigung von Eric Liebensberger.
Wissenschaftler der Harvard School of Engineering und Applied Science in Cambridge, Massachusetts, haben diese Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Chemie und Physik der Atmosphäre. Von 1906 bis 2005, so die Wissenschaftler, sind die Durchschnittstemperaturen über der Erde insgesamt um etwa 0,8 Grad Celsius gestiegen. Aber in der Zeit von 1930 bis 1990, Temperaturen verringert von bis zu 1 Grad Celsius in den östlichen Vereinigten Staaten.
In der Zwischenzeit erreichte die Partikelverschmutzung in den USA 1980 ihren Höhepunkt und konnte seitdem aufgrund von Gesetzen wie dem Clean Air Act (1970) und Änderungen zur Stärkung des Clean Air Act (1990) um etwa die Hälfte reduziert werden. Vor dieser Gesetzgebung lautete dieses Wissenschaftsteam:
… Die Feinstaubbelastung war in den mittel- und osteuropäischen Staaten sehr hoch. Die meisten dieser Partikel in der Atmosphäre bestanden aus Sulfat und stammten aus Schwefelemissionen von Kohlekraftwerken.
Beobachtete Änderung der Oberflächenlufttemperatur zwischen 1930 und 1990. Die Beobachtungen stammen aus der NASA GISS Surface Temperature Analysis. Mit freundlicher Genehmigung von Eric Leibensperger.
Als die Verschmutzung in den USA 2010 abnahm, war der durchschnittliche Kühleffekt im Osten auf nur noch 0,3 Grad Celsius gesunken.
Sie erklärten, dass die Partikelverschmutzung einen umgekehrten Effekt hat wie die von Treibhausgasen wie Kohlendioxid und Methan. Während Treibhausgase die Erdoberfläche erwärmen, kann eine Partikelverschmutzung der hier untersuchten Art auf regionaler Ebene zu einer Abkühlung führen.
Fazit: Am 26. April 2012 gaben Klimaforscher aus Harvard bekannt, dass die Partikelbelastung in der Luft im Osten der USA, hauptsächlich durch Kohlekraftwerke, die Erwärmung dieser Region im 20. Jahrhundert überdeckt. Sie bezeichneten diese Maskierung als "Wärmeloch". Sie sagten, dass die verabschiedeten Gesetze zur Reduzierung dieser Art von Verschmutzung erfolgreich waren, so dass sich die USA nun an die Erwärmung in anderen Teilen der Erdkugel anpassen.