Astronomen haben Signale von einem stark magnetisierten Neutronenstern beobachtet, die auf Sternbeben hinweisen, die den Neutronenstern wie eine Glocke läuten lassen.
Künstlerkonzept des hochmagnetisierten Neutronensterns SGR J1550-5418. Ein Bruch in der Kruste kann energiereiche Explosionen ausgelöst haben. Bild über das Goddard Space Flight Center / S der NASA. Wiessinger
Typische Neutronensterne haben Magnetfelder, die millionenfach stärker sind als die der Erde. Die 23 bekannt Magnetare Bisher entdeckten Astronomen eine besondere Art von Neutronenstern mit tausendfach stärkeren Magnetfeldern. Am 22. Januar 2009 hat das Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop der NASA hochenergetische Schnellfeuerstöße von einem dieser Magnetare entdeckt. Das Objekt heißt SGR J1550-5418. Es befindet sich ungefähr 15.000 Lichtjahre entfernt in Richtung der südlichen Konstellation Norma. Am 21. Oktober 2014 - beim Fünften Fermi International Symposium in Nagoya, Japan - sprachen Astronomen über ihre Arbeit bei der Analyse der Daten der Veranstaltung von 2009. Sie sagten, sie hätten zugrunde liegende Signale gefunden, die auf ein deuten könnten Starquake auf diesem Magnetar, der es "wie eine Glocke läuten" ließ.
Seltene Riesenfackeln von Magnetaren haben in der Vergangenheit solche Signale erzeugt, aber nicht oft. In 40 Jahren haben Astronomen diese Fackeln nur dreimal beobachtet - 1979, 1998 und 2004. Die Signale, die sich auf Sternbeben beziehen und die Neutronensterne wie eine Glocke läuten lassen, wurden nur bei den beiden jüngsten Ereignissen identifiziert. Anna Watts ist Astrophysikerin an der Universität von Amsterdam in den Niederlanden und Mitautorin der neuen Studie über den ausbrechenden Sturm von SGR J1550-5418. Sie sprach von:
… Wahrscheinlich verdrehte Schwingungen des Sterns, bei denen die Kruste und der Kern, die durch das superstarke Magnetfeld gebunden sind, miteinander schwingen.
Mitten im Explosionssturm 2009 des SGR J1550-5418 hat das Röntgenteleskop von Swift auch einen expandierenden Lichthof eingefangen, der durch die hellsten Explosionen des Magnetars erzeugt wurde. Die Ringe, die sich als Röntgenstrahlen aus den hellsten Ausbrüchen bildeten, zerstreuten sich von dazwischenliegenden Staubwolken. Wolken näher an der Erde erzeugten größere Ringe, wie im Video unten gezeigt.
Neutronensterne sind die dichtesten, magnetischsten und am schnellsten rotierenden Objekte im Universum, die Wissenschaftler direkt beobachten können. Da die feste Kruste eines Neutronensterns an sein starkes Magnetfeld gebunden ist, wirkt sich eine Störung des einen unmittelbar auf den anderen aus.
Ein Bruch in der Kruste führt zu einer Umordnung des Magnetfelds, oder eine plötzliche Neuorganisation des Magnetfelds kann die Oberfläche beschädigen. In beiden Fällen lösen die Änderungen eine plötzliche Freisetzung gespeicherter Energie durch starke Ausbrüche aus, die die Kruste in Schwingungen versetzen. Diese Bewegung wird auf die Gamma- und Röntgensignale des Ausbruchs übertragen.
Es braucht unglaublich viel Energie, um einen Neutronenstern zu erschüttern. Der nächste Vergleich auf der Erde ist das chilenische Erdbeben der Stärke 9,5 von 1960, das als das stärkste gilt, das je auf der von Seismologen verwendeten Standardskala gemessen wurde. Auf dieser Skala, sagte Watts, würde ein mit einem magnetischen Riesenaufflackern verbundenes Sternbeben die Stärke 23 erreichen.
SGR J1550-5418 wurde vom Einstein-Observatorium der NASA entdeckt, das von 1978 bis 1981 in Betrieb war. Es war ruhig, bis es im Oktober 2008 in eine Phase eruptiver Aktivität eintrat, die im April 2009 endete Nur 20 Minuten, und die intensivsten Explosionen haben mehr Gesamtenergie abgegeben als die Sonne in 20 Jahren.
Hochenergetische Instrumente auf vielen Raumfahrzeugen, darunter der Swift und Rossi X-ray Timing Explorer der NASA, haben Hunderte von Gamma- und Röntgenstrahlen detektiert.