Wenn man an den Abenden im Dezember, Januar und Februar nach oben schaut, erscheinen die Sterne heller. Das liegt daran, dass Sie in unseren lokalen Spiralarm der Milchstraße blicken.
Selbst das helle Mondlicht kann diese hellen Sterne nicht mindern. Eisige Bäume im Mondlicht und eine herrliche Aussicht auf die Sternbilder Orion und Taurus sowie den Sternhaufen der Plejaden, aufgenommen Anfang Januar 2017 von Cynthia Haithcock in North Carolina.
Während des Winters auf der nördlichen Hemisphäre (auch bekannt als Sommer auf der südlichen Hemisphäre) scheinen die Sterne heller zu sein. Warum? Dies liegt zum Teil daran, dass - am Abend im Dezember, Januar und Februar - der Teil der Erde, auf dem Sie stehen, in den Spiralarm der Galaxie zeigt, zu der unsere Sonne gehört.
Betrachten Sie den Himmel zur entgegengesetzten Jahreszeit. Im Juni, Juli und August ist der Abendhimmel von der ganzen Erde aus zu sehen in Richtung Zentrum der Milchstraße. Die Galaxie hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren und ihr Zentrum liegt hier auf der Erde etwa 25.000 bis 28.000 Lichtjahre von uns entfernt. Wir sehen nicht in die genaue Mitte der Milchstraße, da sie durch galaktischen Staub verdeckt ist. Aber während dieser Sommermonate auf der nördlichen Hemisphäre (Wintermonate auf der südlichen Hemisphäre), während wir hochkant in die Scheibe der Galaxie blicken, blicken wir auf 75.000 Lichtjahre voller Sterne (die Entfernung zwischen uns und dem Zentrum plus der Entfernung) jenseits des Zentrums auf die andere Seite der Galaxie).
So blicken wir - am Abend im Juni, Juli und August - auf das kombinierte Licht von Milliarden über Milliarden von Sternen. Das kombinierte Licht so vieler entfernter Sterne gibt dem Himmel eine dunstig Qualität.
Andererseits - am Dezember-, Januar- und Februarabend - sieht der Abendhimmel aus klarer und schärfer. Das liegt daran, dass wir vom Zentrum der Galaxie in die entgegengesetzte Richtung zum Rand der Galaxie schauen. Es gibt weniger Sterne zwischen uns und dem extragalaktischen Raum.
Wir suchen auch in der Spiralarm der Galaxis, zu der unsere Sonne gehört. In dieser Richtung befinden sich einige gigantische Sterne. Sie sind uns relativ nahe - sozusagen in unserer eigenen Nachbarschaft, unserem örtlichen Spiralarm - und sehen daher hell aus!