Skunks Spray, verrottendes Fleisch, Mundgeruch und Sumpfwasser haben chemisch etwas gemeinsam.
Chemiker sind sich einig, dass eine Klasse von Molekülen, die als „Mercaptane“ bekannt sind, die riechendsten Verbindungen sind, die es gibt. Möglicherweise sind Sie auf übel riechende Mercaptane in einem Stinktierspray gestoßen, auf verrottendes Fleisch, schlechten Atem, Sumpfwasser und sogar auf Käse.
Der offizielle Name für ein Mercaptan ist "Thiol", und es gibt Tausende verschiedener Arten. Es sind organische Moleküle mit einer chemischen Struktur wie die von Alkohol - außer dass anstelle von Sauerstoffatomen ein Schwefelatom vorhanden ist - und dieser Schwefel ist der Grund für den charakteristischen Gestank von Mercaptanen.
Unsere menschlichen Nasen sind äußerst empfindlich gegenüber Mercaptanen. In Milliarden von Luftmolekülen können wir nur wenige Mercaptanmoleküle nachweisen. Wenn Sie in Ihrem Haus sagen: "Ich rieche nach Gas", riechen Sie wirklich nach Mercaptanen. Erdgas ist geruchsneutral. Gasunternehmen fügen Erdgas ein Mercaptan hinzu, damit wir selbst winzige Gaslecks in unseren Häusern erkennen können.
Der Name Mercaptan kommt aus dem Lateinischen, Mercurium captansMercaptane reagieren mit Quecksilberionen unter Bildung von Schwermetallniederschlägen, aus denen das Wort stammt.
Einige Wissenschaftler verwenden Mercaptane für eine andere Qualität als den Geruch. Mercaptane binden gerne an DNA. In Laboruntersuchungen von Genen werden spezielle Mercaptane, die fluoreszieren oder hell gefärbt sind, an bestimmte Gene gebunden, um sie zu markieren. Das ermöglicht es Wissenschaftlern, sie bei Reaktionen zu verfolgen.
Aber Wissenschaftler sagen uns, dass der Umgang mit Mercaptanen auch im Labor ein stinkender Job ist.
Unser Dank geht an:
Dr. Eric Block
Sehr geehrter Professor für Chemie
Universität in Albany, Suny
Albany, NY