Forscher stellen fest, dass der globale Kohlenstoffpool in Seegrasböden bis zu 19,9 Milliarden Tonnen beträgt.
Seegras ist ein wesentlicher Bestandteil der Lösung für den Klimawandel. Pro Flächeneinheit können Seegraswiesen bis zu doppelt so viel Kohlenstoff speichern wie die gemäßigten und tropischen Wälder der Welt.
So berichten Forscher, die diese Woche einen Artikel in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlichen.
Das Papier „Seegras-Ökosysteme als global bedeutender Kohlenstoffbestand“ ist die erste globale Analyse von Kohlenstoff, der in Seegräsern gespeichert ist.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Meeresgrasböden an der Küste bis zu 83.000 Tonnen Kohlenstoff pro Quadratkilometer speichern, hauptsächlich in den Böden darunter.
Dichte Seegraswiesen sind ein Markenzeichen des LTER-Standorts der Florida Coastal Everglades. Bildnachweis: Florida Coastal Everglades LTER Site.
Im Vergleich dazu lagert ein typischer Landwald etwa 30.000 Tonnen pro Quadratkilometer, von denen der größte Teil in Form von Holz vorliegt.
Die Studie schätzt auch, dass Seegraswiesen zwar weniger als 0,2 Prozent der Weltmeere einnehmen, aber für mehr als 10 Prozent des gesamten Kohlenstoffs verantwortlich sind, der jährlich im Meer gebunden wird.
"Seegras nimmt nur einen kleinen Prozentsatz der globalen Küstenfläche ein, aber diese Einschätzung zeigt, dass es ein dynamisches Ökosystem für die Kohlenstoffumwandlung ist", sagte James Fourqurean, der Hauptautor des Papiers und Wissenschaftler an der Florida International University und der National Science Standort der Foundation (NSF) in den Florida Coastal Everglades für ökologische Langzeitforschung (LTER).
Das LTER-Gebiet der Florida Coastal Everglades ist eines von 26 solchen NSF-LTER-Gebieten auf der ganzen Welt in Ökosystemen von Wäldern über Tundren bis hin zu Korallenriffen und Barriereinseln.
"Seegräser haben die einzigartige Fähigkeit, Kohlenstoff in ihren Wurzeln und Böden in Küstenmeeren zu speichern", sagte Fourqurean. „Wir haben Orte gefunden, an denen Seegrasböden seit Tausenden von Jahren Kohlenstoff speichern.“
Die Forschung wurde von Fourqurean in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern des spanischen High Council for Scientific Investigation, des Oceans Institute der University of Western Australia, der Bangor University im Vereinigten Königreich, der University of Southern Denmark und des Hellenic Centre for Marine Research in Griechenland geleitet , Aarhus University in Denmark und der University of Virginia.
Die Forscher fanden heraus, dass Seegraswiesen neunzig Prozent ihres Kohlenstoffs im Boden speichern und über Jahrhunderte darauf aufbauen.
Im Mittelmeerraum, der geografischen Region mit der größten Kohlenstoffkonzentration, die in der Studie gefunden wurde, lagern Seegraswiesen Kohlenstoff in vielen Metern tiefen Lagerstätten.
Seegras gehört zu den am stärksten bedrohten Ökosystemen der Welt. 29 Prozent aller historischen Seegraswiesen wurden zerstört, vor allem durch Ausbaggern und Verschlechterung der Wasserqualität. Mindestens 1,5 Prozent der Seegraswiesen der Erde gehen jedes Jahr verloren.
Die Studie schätzt, dass Emissionen aus der Zerstörung von Seegraswiesen möglicherweise bis zu 25 Prozent des Kohlenstoffs ausstoßen können, der bei der Entwaldung auf der Erde anfällt.
Wissenschaftler nehmen Proben von Seegrasböden am LTER-Standort von NSF in Florida Coastal Everglades. Bildnachweis: NSF Florida Coastal Everglades LTER Site.
"Eine bemerkenswerte Sache bei Seegraswiesen ist, dass sie, wenn sie restauriert werden, Kohlenstoff effektiv und schnell binden und verlorene Kohlenstoffsenken wiederherstellen können", sagte die Koautorin Karen McGlathery, Wissenschaftlerin an der University of Virginia und am LTER-Standort des NSF in Virginia Coast Reserve.
Die LTER-Gebiete Virginia Coast Reserve und Florida Coastal Everglades sind für ihre ausgedehnten Seegraswiesen bekannt.
Seegras ist seit langem für seine zahlreichen Vorteile für das Ökosystem bekannt: Es filtert Sedimente aus den Ozeanen. Küsten vor Überschwemmungen und Stürmen schützen; und dienen als Lebensräume für Fische und andere Meereslebewesen.
Die neuen Ergebnisse, so die Wissenschaftler, unterstreichen, dass der Erhalt und die Wiederherstellung von Seegraswiesen den Ausstoß von Treibhausgasen verringern und die Kohlenstoffspeicher erhöhen kann - und gleichzeitig wichtige „Ökosystemleistungen“ für die Küstengemeinden erbringt.
Die Forschung ist Teil der Blue Carbon Initiative, einer Kooperation von Conservation International, der International Union for Conservation of Nature und der Intergovernmental Oceanographic Commission der UNESCO.
Neuauflage mit Genehmigung der National Science Foundation.