Die Beobachtung von „Gezeiten“ durch Cassini-Raumschiffe in der festen Oberfläche des Titan lässt vermuten, dass dieser große Mond des Planeten Saturn einen Ozean unter der Erde hat.
Das Konzept dieses Künstlers zeigt ein mögliches Szenario für die interne Struktur von Titan, wie es aus Daten der NASA-Raumsonde Cassini hervorgeht. Wissenschaftler haben versucht zu bestimmen, was sich unter der organisch reichen Atmosphäre und der eisigen Kruste von Titan befindet. Bildnachweis: A. Tavani
Im Gegensatz zu den Gezeiten, die Strandurlauber auf der Erde kennen, sind die Gezeiten auf dem Titan Auf- und Abbewegungen des Oberflächeneises. Die Erde unterliegt auch messbaren Landfluten, die von unserem nahen Mond verursacht werden. Wenn Titan vollständig aus steifem Fels und Eis bestehen würde, würde die Anziehungskraft des Saturn "Gezeiten" auf der festen Oberfläche des Titans verursachen, die etwa einen Meter hoch ist. Stattdessen sind nach Schätzungen von Iess und seinem Team die Gezeiten von Titan etwa 10 Meter groß - 10 Mal größer als erwartet.
Die Höhe dieser sich bewegenden Ausbuchtungen oder Gezeiten lässt vermuten, dass Titan nicht vollständig aus festem felsigem Material besteht. Wissenschaftler glauben daher, dass sich unter der Oberfläche von Titan flüssiges Wasser befinden muss.
Die Höhe der Landfluten auf Titan lässt das Team von Iess die Wassermenge im unterirdischen Ozean von Titan schätzen. Iess sagte, es könnte mehr als das Zehnfache des Wassers der Erde geben. Da die Oberfläche von Titan hauptsächlich aus Wassereis besteht, das in den Monden des äußeren Sonnensystems häufig vorkommt, schließen Wissenschaftler, dass der Ozean von Titan wahrscheinlich hauptsächlich aus flüssigem Wasser besteht. Ansonsten, sagte Iess, ist wenig über den unterirdischen Ozean auf Titan bekannt.
Wasser bedeutet auf der Erde Leben. Zeigt das Vorhandensein eines unterirdischen Ozeans auf dem Titan an, dass auf diesem Saturnmond Leben ist? Dr. Iess sagte:
Wir haben Wasser entdeckt. Wir müssen nicht damit rechnen, dass dieses Wasser Leben enthält. Es kann oder kann nicht. Ich persönlich bin eher skeptisch, aber das ist eine Frage des Urteils, die vielleicht doch nicht zu wissenschaftlich ist.
Saturns größter Mond, Titan, vom Cassini-Raumschiff aus gesehen. Wenn wir den Mond mit dem Auge betrachten, sehen wir nur die oberen Schichten seiner dichten Atmosphäre. Aber viele Geheimnisse liegen darunter.
Das Cassini-Raumschiff ermöglichte es, die Höhe der Gezeiten von festem Eis auf dem Saturnmond Titan zu messen. Cassini umkreist seit 2004 den Saturn und schlängelt sich zwischen den Monden des beringten Planeten.
Fazit: Die Beobachtung von Landfluten in der festen Oberfläche des Titan durch Cassini-Raumschiffe deutet darauf hin, dass dieser große Mond des Planeten Saturn einen Ozean aus flüssigem Wasser unter seiner eisigen Oberfläche hat. Der Planetenforscher Luciano Iess von der Sapienza-Universität in Rom, Italien, leitete das Entdeckungsteam. Das Team gab seine Ankündigung Ende Juni 2012 bekannt.
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