OCO spritzte am Dienstag, 24. Februar 2009, in der Nähe der Antarktis, ins Meer und ließ acht Jahre Vorbereitung, um den Kohlenstoffkreislauf der Erde aus dem Weltraum zu untersuchen, unrealisiert.
Der Verlust des Orbiting Carbon Observatory der NASA wird unter Wissenschaftlern und anderen Personen, die sich mit einem der ehrgeizigsten wissenschaftlichen Vorhaben befassen - dem Ziel, die Erde vom Weltraum aus „atmen“ zu sehen - jahrelang wütend werden.
OCO spritzte am Dienstag, 24. Februar 2009, in der Nähe der Antarktis, ins Meer und hinterließ acht Jahre Vorbereitung, um den Kohlenstoffkreislauf der Erde aus dem All zu untersuchen.
Das Treibhausgas Kohlendioxid (oder CO2) wird durch Verbrennung fossiler Brennstoffe und Entwaldung freigesetzt, um nur einige Ursachen zu nennen. Etwa die Hälfte des durch künstliche Tätigkeiten erzeugten CO2 - etwa sieben Gigatonnen pro Jahr - wird von der Erdatmosphäre verschluckt. Es ist nicht genau klar, wohin die andere Hälfte fließt, ob mehr in die Ozeane fließt oder ob der Überschuss an Land in den Körpern von Pflanzen und Bäumen absorbiert wird. Wohin das fehlende CO2 geht, könnte sich kurzfristig auf den Menschen auswirken, da CO2 dazu neigt, im Ozean zu bleiben viel länger als CO2, das von Pflanzen beim Zerfall absorbiert und schließlich freigesetzt wird.
Wohin geht das überschüssige CO2? Diese Informationen über den Kohlenstoffkreislauf der Erde sind für die politischen Führer unseres Planeten von entscheidender Bedeutung, da sie sich mit dem auseinandersetzen, was die Menschen tun müssen, um sich in den kommenden Jahrzehnten an den Klimawandel anzupassen. Man kann nur hoffen, dass keine Zeit verloren geht, um die Teile aufzunehmen und einen Ersatz für das Orbiting Carbon Observatory zu initiieren.
Ich habe einen Teamwissenschaftler, der am Orbiting Carbon Observatory der NASA, Ross Salawitch von der University of Maryland, beteiligt ist, nach seinen Gedanken zum Verlust des OCO gefragt. Sie können auf seiner Website über die Nacht des OCO-Absturzes lesen, https://www.atmos.umd.edu/~rjs/oco/, eine Nacht, die Salawitch "surreal" nennt.