Einer neuen Studie zufolge ist die größte Wüste der Welt seit 1920 um 10 Prozent gewachsen.
Die Sahara ist ein endloses Sandmeer, das sich bis zum Horizont erstreckt. Bild über NSF / Wikimedia.
Die Sahara ist bereits die größte Warmwetterwüste der Welt - ungefähr so groß wie die angrenzenden Vereinigten Staaten. Und einer neuen Studie zufolge hat sich die Wüste im Laufe des letzten Jahrhunderts ausgedehnt.
Wüsten sind in der Regel durch ihren geringen durchschnittlichen jährlichen Niederschlag definiert - normalerweise weniger als 100 mm Regen pro Jahr oder weniger. Für die neue Studie, die am 29. März 2018 im Peer-Review veröffentlicht wurde Zeitschrift für KlimaDie Forscher analysierten von 1920 bis 2013 in ganz Afrika aufgezeichnete Niederschlagsdaten und stellten fest, dass die Sahara, die einen Großteil des nördlichen Teils des Kontinents einnimmt, in diesem Zeitraum um 10 Prozent expandierte.
Die Forscher schlagen vor, dass andere Wüsten ebenso expandieren könnten. Sumant Nigam ist Professor für Atmosphären- und Ozeanwissenschaften an der University of Maryland und leitender Autor der Studie. Er sagte in einer Erklärung:
Unsere Ergebnisse sind spezifisch für die Sahara, aber sie haben wahrscheinlich Auswirkungen auf die anderen Wüsten der Welt.
Dieses Satellitenbild zeigt die drei Regionen Nordafrikas: die Sahara, die Sahelzone und den Sudan. Die Sahara-Wüste bedeckt den nördlichen, oberen Teil des Kontinents. Die Sahelzone, ein halbtrockener Gürtel aus kahlem, sandigem und mit Steinen übersätem Land, erstreckt sich über den afrikanischen Kontinent zwischen der Sahara und dem Sudan, der in diesem Bild der grünere und fruchtbarere südliche Teil ist. Bild über das Scientific Visualization Studio des NASA / Goddard Space Flight Center.
Die Studienergebnisse legen nahe, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel sowie natürliche Klimazyklen wie die Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO) die Expansion der Wüste verursacht haben. Nigam sagte:
In den Subtropen bilden sich in der Regel Wüsten aufgrund der Hadley-Zirkulation, durch die Luft am Äquator aufsteigt und in den Subtropen absinkt. Der Klimawandel wird wahrscheinlich die Hadley-Zirkulation ausweiten und den Vormarsch der subtropischen Wüsten nach Norden bewirken. Die Ausbreitung der Sahara nach Süden deutet jedoch darauf hin, dass auch zusätzliche Mechanismen am Werk sind, darunter Klimazyklen wie die AMO.