Zombie-Ameisen-Pilz greift das Gehirn von Ameisen nicht an. Stattdessen dringt der Pilz in den gesamten Körper einer Ameise ein und bildet ein zusammenhängendes 3D-Netzwerk, das die Ameise zur Bewegung zwingt.
Hier ist eine tote Zombie-Ameise, eine tropische Zimmermannsameise in Thailand, die von einem parasitären Pilz getötet wurde. Auf dem Kopf befindet sich ein Fruchtkörper aus Pilzen, der Sporen enthält, die später andere Ameisen infizieren. Bild über David P. Hughes, Penn State University.
Gestern (8. November 2017) haben Forscher der Penn State University neue Informationen über eines der seltsamsten Naturphänomene der Erde veröffentlicht: Zombie-Ameisen. Dies sind Zimmermannsameisen an tropischen Standorten, die von Ophiocordyceps unilateralis sensu lato infiltriert und kontrolliert werden Zombie-Ameisen-Pilz. Dieser pilzartige Körperfresser zwingt Ameisen zu einem Waldunterwuchs und zwingt sie, die Vegetation zu besteigen und in die Unterseite von Blättern oder Zweigen zu beißen, wo die Ameisen sterben. Die Invasion gipfelt in der Keimung eines sporenreichen Fruchtkörpers aus dem Kopf einer toten Ameise. Der Pilz profitiert dadurch, dass infektiöse Sporen in den Boden gelangen und dort andere Futterameisen befallen können. Die neue Forschung zeigt, dass der Pilzparasit all dies erreicht ohne das Gehirn der Ameisen infizieren.
Stattdessen zeigt die neue Arbeit, dass der Zombie-Ameisenpilz die Muskelfasern im gesamten Körper der Ameise umgibt und in sie eindringt. Die Studie zeigte O. unilateralis s.l. Zellen im Kopf, im Brustkorb, im Bauch und in den Beinen einer Wirtsameise. Außerdem schien ein großer Teil dieser Pilzzellen miteinander verbunden zu sein. Sie schienen ein 3-D-Netzwerk zu bilden, das nach Ansicht der Forscher das Verhalten der Ameise gemeinsam steuern könnte.