Die slowenische Folklore spricht von Baby-Drachen, die aus den unterirdischen Höhlen der Eltern gespült wurden. Heute kennen wir diese seltenen Kreaturen als den Olm, und einer von ihnen hat Eier gelegt.
Ein Reiseleiter bemerkte zuerst ein Ei, das an der Wand eines Aquariums befestigt war, in dem sich ein gefangener Olm befand. Bild über Postojna-Höhlenpark in Slowenien.
In den unterirdischen Höhlen Mittel- und Südosteuropas lebt eine seltene und ungewöhnliche aquatische Salamanderart, die als Olm bekannt ist. Die Weibchen legen ihre Eier nur alle sechs oder sieben Jahre. Am 30. Januar 2016 waren die Mitarbeiter des Postojna-Höhlenparks in Slowenien begeistert, als sie erfuhren, dass ein weiblicher Olm in ihrer in Gefangenschaft befindlichen Population ein Ei hervorgebracht hatte.
Eine Reiseleiterin bemerkte zuerst ein Ei an der Wand des Ausstellungsaquariums. Nicht weit vom Ei stand ein schwangerer Olm Wache und griff andere ihrer Art an, die sich zu nahe wagten.
Um Mutter und Ei zu schützen, verlegten die Aquarienbiologen den anderen Olm in das Aquarium. In den nächsten sechs Tagen wurden zwei weitere Eier gelegt.
Biologen hoffen, dass sie weiterhin 30 bis 60 Eier legen wird, und sie sagen, dass sie weiterhin Mutter und Eier überwachen werden.
Das Aquarium in der Höhle von Postojna beherbergt eine in Gefangenschaft gehaltene Olm. Bild über Postojna Cave Park.
Ein Zug befördert Touristen zu einer Besichtigung der Postojna-Höhle. Bild über Postojna Cave Park.
Laut slowenischer Folklore würden schwere Regenfälle Drachenbabys aus den unterirdischen Höhlen ihrer Eltern treiben. Mit seinem langen, schlanken Körper, dem kurzen, flachen Schwanz, den vier dünnen Gliedmaßen und einer fast durchsichtigen, rosa oder gelblich-weißen, dünnen Haut kann man sich den Olm durchaus als einen neugeborenen Drachen vorstellen.
Diese Kreaturen sind zwischen 20 und 30 cm lang und manchmal bis zu 40 cm lang. Der birnenförmige Kopf des Olms verjüngt sich zu einer kurzen abgeflachten Schnauze und einem kleinen Mund mit winzigen Zähnen. Kiemen, die von beiden Seiten des Kopfes hervorstehen, ermöglichen es ihm, Wasser einzuatmen, obwohl es manchmal seine unterentwickelten Lungen nutzt, um Luft über der Wasseroberfläche einzusaugen.
Olm (mit dem wissenschaftlichen Namen Proteus anguinus) galten nach slowenischer Mythologie als Baby-Drachen. Bild über Postojna Cave Park.
Olm wurden als bezeichnet menschlicher Fisch weil ihre Färbung dem Farbton hellhäutiger Menschen ähnelt. Wissenschaftler ziehen es jedoch vor, seinen taxonomischen Namen zu verwenden Proteus anguinus.
Proteus ist das einzige an Höhlen angepasste Wirbeltier in Europa. Sie leben unter der Erde in Süßwasserhöhlenlebensräumen in Karstformationen, Kalksteingebieten, die vom Wasser geformt wurden. Sie wurden an etwa 200 Orten gefunden, angefangen am Rande Ostitaliens in der Nähe von Triest über Südslowenien, Südwestkroatien und Südwestkroatien Bosnien und Herzegowina.
Im Postojna-Höhlensystem selbst wurden mindestens 4.000 Olm in freier Wildbahn dokumentiert.
Verteilung von Höhlensalamander, Proteus anguinus. Bild via Yerpo via Wikimedia Commons, basierend auf Daten von edgeofexistence.org.
Bewegen Sie sich mit einer aalähnlichen, welligen Bewegung durch das Wasser und jagen Sie nach kleinen Krebstieren, Schnecken und Insekten. Sie eignen sich gut für dunkles, kaltes Höhlenwasser mit knappen Nahrungsmitteln, niedrigem Sauerstoffgehalt und kalten Temperaturen. Wenn die Nahrung in Hülle und Fülle vorhanden ist, können sie sich schlucken und Lipid- und Glykogenreserven für die spätere Verwendung in der Leber speichern.
Wenn die Bedingungen stressig werden, werden sie inaktiv und reduzieren ihren Stoffwechsel. In extremen Situationen können sie überleben, indem sie einige ihrer eigenen Gewebe aufnehmen. In Laborexperimenten konnte olm bis zu 10 Jahre ohne Nahrung am Leben bleiben.
Sie können auch die längste Lebensdauer aller Salamanderarten haben. Untersuchungen an in Gefangenschaft lebenden Olmen deuten darauf hin, dass sie eine durchschnittliche Lebensdauer von etwa 68 Jahren haben könnten, und Wissenschaftler glauben, dass sie 100 Jahre lang leben könnten.
Olm, auch als "menschlicher Fisch" bekannt, ist die einzige Art höhlenbewohnender Wirbel in Europa. Bild über Postojna Cave Park.
Schauen Sie sich im folgenden Video die Wellenbewegung eines Schwimmolms an:
Diese Höhlenbewohner, die sich in der Dunkelheit entwickelt haben, haben auch andere außergewöhnliche Anpassungen vorgenommen. Ihre Augen sind ohne Sehkraft unter die Haut gesunken. Andere Sinne sind jedoch mächtiger geworden. Sie haben einen sehr scharfen Geruchssinn und können schwache Geräusche im Wasser aufnehmen. Sie sind in der Lage, schwache elektrische Felder zu erkennen, und einige Laborexperimente zeigen, dass sie sich am Erdmagnetfeld orientieren können.
Olm unterliegen keiner Metamorphose wie die meisten Amphibien wie Frösche, die ihr Leben als Kaulquappen beginnen. Sie behalten lebenslange Larvenmerkmale wie einen schlanken Körper und Kiemen. Obwohl ihre dünne, durchscheinende, blasse Haut auf Albinismus hindeutet, einen Zustand, in dem ein Organismus keine Pigmentierung aufweist, können sie Melatonin produzieren, das sie bei längerer Lichtexposition dunkler macht.
Dr. Liljana Bizjak Mali, Wissenschaftlerin an der Biotechnischen Fakultät der Universität von Ljubljana, sagte in ihrer Pressestelle:
Da sie den größten Teil ihres Lebens in unterirdischen Gewässern verbringen, wissen wir sehr wenig über die Fortpflanzungsbiologie von Proteus, aber wir wissen, dass sie hier einige ungewöhnliche Merkmale aufweisen.
Proteus Salamander werden nach 14 Jahren bei 11-12 Grad Celsius als ausgewachsene „Larven“ geschlechtsreif. Männer reifen mit 11 Jahren früher als Frauen. Es wird nie wirklich „erwachsen“ und lebt stattdessen sein Leben als Erwachsener mit Larvenmerkmalen, einschließlich äußerer Kiemen. Die Fortpflanzungszeit ist sehr lang und dauert mindestens 30 Jahre. Der Fortpflanzungszyklus ist extrem lang. Die Weibchen legen ihre Eier in Abständen von 6 bis 12,5 Jahren.
Die Weibchen legen zu jeder Jahreszeit Eier, bevorzugen jedoch die Winterzeit, wobei die maximale Anzahl der Eier zwischen Oktober und März liegt. Wie die meisten anderen Salamander erfolgt die Befruchtung intern über Spermapakete, sogenannte Spermatophoren, die von Männern deponiert und von Frauen mithilfe ihrer Geschlechtsorgane aufgenommen werden.
Proteus legt Eier, und diese weißen, mit Gelee überzogenen perlenartigen Eier werden dann einzeln befruchtet, während das Weibchen sie tief in der Höhle an den Unterwasserfelsen anbringt. Einige haben geglaubt, dass Proteus manchmal ihre Jungen lebend (viviparity) wie Säugetiere liefert, aber wir wissen jetzt, dass dies nicht wahr ist.
Ein Abschluss oben des ersten Olmeies. Bild über Postojna Cave Park.
Es gibt viele Bedrohungen für das Überleben von Olm. Störungen in unterirdischen Wassersystemen wie Staudämmen und Wasser, das für den menschlichen Gebrauch gewonnen wird, können ihren empfindlichen Lebensraum erheblich beeinträchtigen. Wasser sickert schnell durch porösen Karst mit geringer Filtration und macht diese unterirdischen Wasserlebensräume besonders anfällig für Verschmutzungen durch Abfallentsorgung und gefährliche Chemikalien, Düngemittel und Pestizide. In Slowenien, wo diese höhlenbewohnenden Salamander als Nationalschatz gelten und sogar in einer der Landesmünzen abgebildet sind, ist Olm seit 1982 eine geschützte Art.
Fazit: Biologen in der Postojna-Höhle in Slowenien überwachen eine Frau in ihrer in Gefangenschaft gehaltenen Olm-Population, die Eier produziert. Diese seltene und ungewöhnliche Höhlensalamanderart, die in Mittel- und Südosteuropa heimisch ist, trägt nur alle sechs oder sieben Jahre Eier. Dieses Ereignis ist eine seltene Gelegenheit, das Verhalten einer eierlegenden weiblichen Olme zu untersuchen und die Entwicklung von Larven zu überwachen.
Eine weibliche Olme legte im August 2013 Eier in der Postojna-Höhle, aber ihre Eier schlüpften nicht.