Feine Partikel, die beim Verbrennen fossiler Brennstoffe entstehen, verlangsamen laut Wissenschaftlern das Wachstum von Korallenriffen.
Neue Forschungsergebnisse, veröffentlicht am 7. April 2013 in Natur Geowissenschaftenzeigt zum ersten Mal, dass es einen klaren Zusammenhang zwischen der Wachstumsgeschwindigkeit von Korallen und der durch menschliche Aktivitäten verursachten Verschmutzung gibt.
Das internationale Team stellte fest, dass diese als Aerosole bekannten feinen Partikel, die entweder durch Vulkanausbrüche oder durch Verbrennen von Kohle in die Atmosphäre freigesetzt werden, das einfallende Sonnenlicht reflektieren und die Erde beschatten. Dieser Vorgang wird als "globales Dimmen" bezeichnet. Es verhindert, dass das notwendige Sonnenlicht die Korallen erreicht und kühlt das umgebende Wasser. Zusammen verlangsamen diese Faktoren das Korallenwachstum.
Bildnachweis: Jim Maragos / USA. Fisch & Wildlife Service
Lester Kwiatkowski ist ein Doktorand der Exeter University, der die Forschung leitete. Er sagte:
Koralle wächst durch die Produktion von Calciumcarbonat-Skeletten, die zu einem Prozess beitragen, der als Riffakkretion bezeichnet wird. Da die Riffstruktur ständig durch Stürme und andere Faktoren zerstört wird, besteht ein wichtiges Gleichgewicht zwischen dem Absondern von Kalziumkarbonat und dem Verlust von Kalziumkarbonat.
Niedrigere Meeresoberflächentemperaturen und ein Mangel an Sonnenlicht für die Photosynthese können jedoch dazu führen, dass die Koralle nicht genug Kalziumkarbonat produzieren kann, um dieses Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Kwiatkowski sagte:
Wenn sich die Wachstumsraten erheblich verlangsamen, können sich die Riffe in einen Zustand der Nettoerosion verlagern. Andernfalls würden die Riffe mit der Zeit langsam verschwinden.
Ihre Analyse basierte auf einer Kombination von Aufzeichnungen von Korallenskeletten, Beobachtungen von Schiffen, Klimamodellsimulationen und statistischen Modellen. Es zeigt, dass die Korallenwachstumsraten in der Karibik zu Beginn des 20. Jahrhunderts von vulkanischen Aerosolemissionen beeinflusst wurden, aber im Laufe der Zeit begannen die menschlichen Aerosolemissionen einen größeren Einfluss zu haben.
Die Autoren untersuchten die Karibik, um die im letzten Jahr in Nature veröffentlichten Arbeiten zu verfolgen, bei denen sich herausstellte, dass die Meeresoberflächentemperaturen im Nordatlantik durch Aerosole beeinflusst wurden, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts durch menschliche Aktivitäten freigesetzt wurden.
Korallen in Belize. Bildnachweis: Jean-Marc Kuffer über Flickr.
Durch das Verständnis, wie sich Luftverschmutzung auf das Korallenwachstum auswirkt, erhofft sich das Team weitere Einblicke in die zukünftigen Veränderungen des Korallenwachstums. Kwiatkowski sagte:
Obwohl Aerosole in der Vergangenheit das Korallenwachstum verlangsamt haben, können sie in der Zukunft, wo sie zu einer Abkühlung der Meeresoberflächentemperaturen führen, tatsächlich Korallenriffe vor den Massenbleicheffekten bewahren, die durch hohe Meeresoberflächentemperaturen verursacht werden. Dies wird in Zukunft als die größte Bedrohung für Korallenriffe angesehen.