Laut Mote ist die Schneedecke im Frühling von den Rocky Mountains bis zu den Cascades in den letzten 50 Jahren um etwa 10 Prozent gesunken.
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Weniger Schneeschmelze bedeutet weniger verfügbares Wasser für die Bewässerung. Dr. Mote sagte, dass diese Schneedeckenschmelze eine Folge unseres wärmenden Klimas ist. Er fügte hinzu, dass die Wassermanager in den westlichen USA, da die Klimaerwärmung voraussichtlich anhalten wird, Möglichkeiten ausarbeiten, um weniger von Wasser aus Schnee abhängig zu sein.
Es handelt sich nicht so sehr um neue Quellen, sondern vielmehr um eine intelligentere Nutzung von Wasser, das Bedecken oder Auskleiden von Kanälen, um Leckagen oder Verdunstung zu verringern. Dabei wird anstelle von Sprinklern eine Tropfbewässerung eingesetzt und die Entfernung von großen grünen Rasenflächen in Gebieten, in denen die Wasserversorgung ein Problem darstellt.
Im pazifischen Nordwesten ist die Situation am offensichtlichsten. Die Schneedecke im Frühling ist laut Mote um bis zu 25% gesunken.
Der größte Einfluss der Erwärmung auf die westliche Schneedecke erstreckt sich von den Bergen der Sierra Nevada in Kalifornien über Oregon, Washington bis in den Süden von British Columbia. Dies sind Orte mit einem ziemlich nassen Winterklima und häufigen Schneestürmen. Die Temperaturen sind jedoch eher mild, sodass ein wenig Erwärmung die Schneemenge auf dem Boden im Frühjahr erheblich verändern kann.
Er erklärte, dass das Datum für die Messung der Schneedecke historisch gesehen der 1. April eines jeden Jahres gewesen sei. Dies ist das Datum, an dem sich - historisch gesehen - die meiste Schneedecke angesammelt hat und nur wenig geschmolzen ist. DR.Mote sprach über den sichtbaren Rückgang der Schneedecke außerhalb seiner Heimatstadt Corvallis, Oregon.
Es gibt einen etwa 400 Meter hohen Gipfel - Marys Peak - einen der Hügel in der Küstenregion von Oregon und den einzigen Ort in Oregon, an dem die Schneedeckenmessungen der US-Regierung zurückreichen. Bei der Vermessung am 1. April auf Marys Peak war früher ziemlich viel Schnee zu sehen. In den 1980er Jahren war es üblich, am 1. April keinen Schnee zu haben.
Jetzt ist es ziemlich selten, dass am 1. kein Schnee liegt. Philip Mote erklärte, wie Kollegen in Kalifornien, angeführt vom Klimatologen David Pierce von der Scripps Institution of Oceanography, anhand von Klimamodellen feststellen konnten, dass die von seinem Team im Westen der USA beobachtete Schneedeckenschmelze auf die verursachte Erwärmungstemperatur zurückzuführen war durch unsere eigenen Treibhausgasemissionen. Die Schneedeckenschmelze werde sich voraussichtlich beschleunigen, fügte er hinzu.