„In vielerlei Hinsicht sind die noch offenen Fragen nach den Ursachen von Eiszyklen äußerst relevant, um auch unsere aktuelle Situation zu verstehen“, sagt Huybers.
Vor zwölftausend Jahren haben Vulkane möglicherweise die Erwärmung und das Abschmelzen des Eises verursacht. An einigen Orten auf der Erde haben schmelzende Eisplatten möglicherweise eine Ladung von den Felsen darunter genommen. Das könnte die vulkanische Aktivität noch mehr erhöht haben - was mehr CO2 bedeutet - und mehr Erwärmung.
Peter Huybers: Insofern Vulkane eine wichtige Rolle bei der Rückmeldung des vergangenen Klimas gespielt haben, können wir dies der noch viel stärkeren CO2-Kontrolle, die der Mensch ausübt, gegenüberstellen.
Mit anderen Worten, Vulkane setzten am Ende der letzten Eiszeit jedes Jahr etwa drei Zehntel Gigatonnen CO2 frei. Heutzutage geben Menschen ungefähr hundertmal mehr frei.
Dr. Huybers sprach von zwei Dingen, die kaum verstanden werden, warum Eisschilde zu schmelzen beginnen.
Peter Huybers: Das erste ist, was bewirkt, dass ein Eisschild instabil wird und wie schnell sich ein Eisschild dann auflösen kann. Und die zweite Sache ist, was bewirkt, dass atmosphärisches CO2 während dieser Eiszyklen auf und ab geht, so dass wir weniger atmosphärisches CO2 haben, wenn es viel Eis gibt, und umgekehrt.
Dr. Huybers sprach mehr über seine Studie aus dem Jahr 2009, in der eine erhöhte Vulkanaktivität am Ende der letzten Eiszeit der Erde vor etwa 12.000 Jahren festgestellt wurde.
Peter Huybers: Das ist die Arbeit, die ich mit Charles Langmeir gemacht habe, was wir uns angesehen haben, es sind wirklich zwei Teile. Das erste ist, wir versuchten zu verstehen, wie sich die vulkanische Aktivität im globalen Maßstab in den letzten 40.000 Jahren verändert hat. Und was wir getan haben, war, wir haben so viele verschiedene Kohlenstoffdaten genommen, wie wir von einzelnen Vulkanausbrüchen finden konnten, und mithilfe statistischer Modelle versucht, die Häufigkeit von Vulkanereignissen im Laufe der Zeit zu rekonstruieren.
Zu diesem Zeitpunkt fanden er und Langmeir gegen Ende der letzten Eiszeit einen so genannten "dramatischen Aufschwung" der vulkanischen Aktivität.
Peter Huybers: Nun ist der zweite Teil dieser Studie wirklich zu fragen, was die Auswirkungen dieser Zunahme des Vulkanismus sind. Typischerweise denken die Leute an Vulkane, die eine Menge Aerosole und andere Dinge in die Atmosphäre werfen, die das Sonnenlicht blockieren und zu einer Abkühlung führen. Dies gilt auf jeden Fall für einen kurzfristigen Effekt. Aber wir haben wirklich darüber nachgedacht, was die langfristigen Auswirkungen sind. Wenn Sie den Vulkanismus seit 10.000 Jahren verstärkt haben, was bedeutet das insbesondere für das Kohlenstoffbudget?
Diese Wissenschaftler haben dann die modernen Raten der Vulkanemissionen - die etwa 0,1 Gigatonnen CO2 pro Jahr betragen - auf den Zeitraum vor 20.000 bis 10.000 Jahren hochgerechnet.
Peter Huybers: Hier sehen wir einen ungefähr dreifachen Anstieg der globalen Vulkanaktivität. Und wenn wir eine anhaltende Zunahme der vulkanischen Aktivität verzeichnen, ist damit zu rechnen, dass das atmosphärische CO2 zunimmt und möglicherweise die Hälfte des Anstiegs des atmosphärischen CO2 ausmacht, den wir beim letzten Mal beobachtet haben Enteisung. Das sind also ungefähr 50 ppm in der Atmosphäre.
Die wissenschaftliche Evidenz der Studie besteht aus zwei Teilen, sagte Huybers.
Peter Huybers: Es sind wirklich diese zwei unterschiedlichen Beweise, einer aus der Datierung von direktem vulkanischem Material und einer aus der Zusammenstellung der Beweise aus dem Eiskern, die uns ein gewisses Vertrauen geben, dass dies ein echtes Ereignis ist, das sich wirklich durch die Vereisung in einer globalen Welt hindurchzog Mode.
Huybers fasste einige wichtige Punkte zum Mitnehmen aus der Studie zusammen.
Peter Huybers: Unsere Studie versucht zu verstehen, wie sich Änderungen der Eisbeladung auf den Kontinenten gegenseitig beeinflussen, wie diese Abnahme der Eisbeladung die Vulkanaktivität erhöhen kann und wie diese Zunahme der Vulkanaktivität teilweise für die Zunahme des atmosphärischen CO2 verantwortlich sein kann was beobachtet wird, wenn wir aus dem letzten Gletscher herauskommen.