Der Start der waghalsigen Parker-Sonnensonde, die der Sonne näher kommt als jedes andere Raumschiff in der Geschichte der Menschheit, wurde auf Sonntag, den 12. August, verschoben.
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Die Parker Solar Probe ist dazu bestimmt, näher an unseren lokalen Stern heranzurücken als jedes Raumschiff zuvor. Der Start am Samstag - geplant für 7:33 UTC (3:33 Eastern Time; umgerechnet UTC in Ihre Zeit) - wurde gesäubert. Der nächste Startversuch findet am Sonntagmorgen, den 12. August 2018, zur gleichen Zeit statt. Die Sonde soll zum schnellsten von Menschenhand hergestellten Objekt in der Geschichte werden. Es war am frühen Samstag auf der Startrampe, als Beamte die Countdown-Uhr stoppten, um einen Alarm zu untersuchen. Es gab anscheinend ein "Wetterfenster" von 65 Minuten für den Start, aber die Zeit, die verstrichen war, bevor das Problem behoben werden konnte. Die Startzeit wurde also auf 24 Stunden später zurückgesetzt.
Auf ihrer siebenjährigen Mission peitscht die Parker Solar Probe durch die strahlende Außenatmosphäre oder Korona der Sonne und stößt dabei auf eine Entfernung von 4 Millionen Meilen (6,4 Millionen km) zur Sonnenoberfläche vor. Dieses Raumschiff ist Hitze und Strahlung ausgesetzt wie kein anderes Raumschiff zuvor. Warum schmilzt es nicht? Erklärung hier.
Die Wissenschaftler hoffen, dass die Instrumente der Parker Solar Probe - wenn sie die feurige Reise in der Nähe unseres lokalen Sterns überstehen - Daten liefern, die zu besseren Vorhersagen des Weltraumwetters führen, das bei der Sonne beginnt und letztendlich die menschlichen Technologien auf der Erde und in Mitleidenschaft ziehen kann im Weltraum. Mehr dazu weiter unten.
Die Wissenschaftler hoffen auch, dass die Parker Solar Probe ihnen dabei helfen wird, grundlegende Fragen zur dynamischen und mysteriösen Korona der Sonne zu beantworten. Mehr dazu weiter unten.
Die Parker-Sonnensonde - benannt nach Eugene Parker -, der erstmals vermutete, dass die Sonne ständig einen Fluss von Partikeln und Energie, den so genannten Sonnenwind, abgibt, wird eine der letzten Regionen des Sonnensystems erkunden, die von einem Raumschiff besucht werden.
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Animation der Parker Solar Probe über NASA Tumblr.
Was wird die Parker Solar Probe untersuchen? Lassen Sie uns zuerst das Corona-Geheimnis lüften. Die Sonnenkorona, erklärte die NASA:
… Ist die Heimat eines der größten Geheimnisse der Sonne: Die geheimnisvoll hohen Temperaturen der Korona. Die Korona, eine Region der äußeren Sonnenatmosphäre, ist hunderte Male heißer als die Oberfläche darunter. Das ist nicht intuitiv, zum Beispiel, wenn Sie wärmer werden, je weiter Sie vom Lagerfeuer entfernt sind, aber die Wissenschaftler wissen noch nicht, warum dies der Fall ist.
Einige glauben, dass die überschüssige Wärme von elektromagnetischen Wellen, so genannten Alfven-Wellen, abgegeben wird, die sich von der Sonnenoberfläche nach außen bewegen. Andere vermuten, dass es an Nanoflügeln liegt - bombenartigen Explosionen, die auf der Sonnenoberfläche auftreten, ähnlich den Flares, die wir mit Teleskopen von der Erde sehen können, aber kleiner und viel häufiger. In jedem Fall sollten die Messungen von Parker Solar Probe direkt aus dieser Region heraus helfen, die tatsächlichen Vorgänge zu bestimmen.
Bild über die NASA Tumblr.
Ein Flackern auf der Sonne bei verschiedenen Wellenlängen über die NASA Tumblr.
Nun zum Weltraumwetter und seinen Auswirkungen auf unsere irdischen Technologien. Die NASA sagte:
Wir wollen auch herausfinden, was genau den Sonnenwind beschleunigt - das ständige Ausgießen von Material durch die Sonne, das mit einer Geschwindigkeit von einer Million Meilen pro Stunde herausströmt und das Sonnensystem weit hinter der Umlaufbahn von Pluto füllt. Der Sonnenwind kann Weltraumwetter verursachen, wenn er die Erde erreicht, was zu Polarlichtern, Satellitenproblemen und in seltenen Fällen sogar zu Stromausfällen führt.
Wir wissen, woher der Sonnenwind kommt und dass er irgendwo in der Korona an Geschwindigkeit gewinnt, aber der genaue Mechanismus dieser Beschleunigung ist ein Rätsel. Die Wissenschaftler hoffen, dass Parker Solar Probe durch die Probenahme von Partikeln direkt am Tatort helfen kann, diesen Fall zu lösen.