Wissenschaftler sagten, es sei "überraschend und bizarr", dass Wespen Gesichter ähnlich wie Menschen erkennen können, obwohl unser Gehirn so unterschiedlich strukturiert ist.
Sie haben wahrscheinlich nie gedacht, dass Wespen unterschiedliche Gesichtszüge haben, aber sie tun es. Und Wespen können sich erkennen. Tatsächlich sind sie besser auf andere Wespengesichter eingestellt als auf eine andere Form, einschließlich der Raupen, die sie essen. Tatsächlich sind wir und Wespen, obwohl die Art und Weise, wie wir die Welt sehen und wie unser Gehirn strukturiert ist, sehr unterschiedlich, wenn es darum geht, Gesichter zu erkennen.
Menschen und Wespen scheinen unabhängig voneinander ähnliche und sehr spezialisierte Gesichtslernmechanismen entwickelt zu haben, so der Doktorand Michael Sheehan von der University of Michigan, der zusammen mit der Evolutionsbiologin Elizabeth Tibbetts (ebenfalls von UMich) an einer Studie zur Gesichtserkennung von Wespen arbeitete. Die Studienergebnisse wurden heute (1. Dezember 2011) online in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft. Studienleiterin Sheehan sagte:
Die Studie ist das erste Mal, dass ein Insekt ein so hohes Maß an spezialisiertem visuellem Lernen nachweist.
Sehen diese Wespengesichter für Sie anders aus? Sie würden, wenn Sie eine andere Wespe wären.
Trotz der Tatsache, dass Papierwespen ein Gehirn haben, das weniger als ein Millionstel der Größe des menschlichen Gehirns beträgt.
In ihrer neuesten Studie testeten Sheehan und Tibbetts das Lernen durch Wespentraining, um zwischen zwei verschiedenen Bildern in einem T-Labyrinth zu unterscheiden, wobei ein Bild an jedem Ende des Oberarms des T angezeigt wurde.
Zwölf Wespen wurden für 40 aufeinanderfolgende Versuche mit jedem Bildtyp trainiert. Die gepaarten Bilder enthielten Fotos von normalen Papierwespengesichtern, Fotos von Raupen, einfache geometrische Muster und computergeänderte Wespengesichter. Eine Belohnung wurde konsequent mit einem Bild in einem Paar verknüpft.
Die Forscher fanden heraus, dass die Papierwespen, die allgemein bekannte Raupenfresser sind, in der Lage sind, zwei unveränderte P. fuscatus-Gesichter schneller und genauer zu unterscheiden als ein Paar Raupenfotos, zwei verschiedene geometrische Muster oder ein Paar computergeänderte Wespengesichter. Ungefähr drei Viertel der Zeit lernten sie, das richtige, unveränderte Wespengesicht zu finden.
Zwei einfache geometrische Schwarz-Weiß-Muster hätten von den Wespen leicht unterschieden werden können, da die Facettenaugen der Insekten gut Kontraste und Konturen erkennen können, sagte Sheehan. Die Wespen lernten jedoch komplizierte Gesichtsbilder schneller als die geometrischen Muster.
Gleichzeitig führte die Einführung scheinbar geringfügiger Änderungen an einem Papierwespengesichtsbild - beispielsweise durch die Verwendung eines Fotobearbeitungsprogramms zum Entfernen der Antennen einer Wespe - dazu, dass die Testpersonen beim Gesichtserkennungstest wesentlich schlechtere Ergebnisse erzielten. Sheehan sagte:
Dies zeigt, dass die Art und Weise, wie sie Gesichter lernen, anders ist als die Art und Weise, wie sie andere Muster zu lernen scheinen. Sie behandeln Gesichter als etwas anderes.
Menschen haben eine spezielle Fähigkeit zum Lernen von Gesichtern, und es stellt sich heraus, dass diese Wespe, die an der Seite Ihres Hauses lebt, ein analoges System für sich entwickelt hat. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass wir nicht behaupten, dass der genaue Prozess, mit dem Wespen Gesichter lernen, der gleiche ist wie bei Menschen.
Wespen erkennen die Gesichter anderer Wespen
Diese Forscher sagen, dass die Fähigkeit, Individuen zu erkennen, für eine Art wie diese Papierwespen wichtig ist (P. fuscatus), in denen mehrere Königinnen gemeinsam Nester errichten und gemeinsam Nachwuchs aufziehen, aber auch um eine lineare Dominanzhierarchie konkurrieren. Das Erinnern daran, von wem sie bereits besiegt wurden - und von wem sie besiegt wurden - hält Einzelpersonen davon ab, Energie bei wiederholten aggressiven Begegnungen zu verschwenden, und fördert vermutlich die Koloniestabilität, indem es die Reibung verringert.
Fazit: Papierwespen haben laut Forschern der Universität von Michigan die Fähigkeit, andere Wespen zu erkennen. Sie scheinen besser auf Wespengesichter abgestimmt zu sein als andere Formen. Michael Sheehan und Elizabeth Tibbetts studierten die Gesichtserkennungsfähigkeiten von Wespen und veröffentlichten ihre Arbeit am 1. Dezember 2011 online im Journal Wissenschaft.