Der Mars hat Sanddünen, genau wie die Erde. Aber jetzt hat der Odyssey-Orbiter der NASA etwas Seltsames entdeckt: ein großes Dünenfeld, das ungefähr die Form eines Sechsecks hat. Es wird erwartet, dass der Befund weitere Hinweise darauf liefert, wie sich Dünen bei marsianischen Winden bilden.
Ungewöhnliches Dünenfeld auf einem Kraterboden in Terra Cimmeria, einem Teil der stark kraterbedeckten südlichen Hochlandregion des Planeten Mars. Die interessanten Muster der Dünen selbst sind in einer grob sechseckigen Begrenzung enthalten. Bild über die NASA / JPL-Caltech / Arizona State University.
Wie Fenton ebenfalls feststellte, befindet sich in einem anderen Krater eine zweite ähnliche Formation in der Nähe. Nicht ganz so sechseckig, aber trotzdem interessant.
In Bezug auf die Form der Dünenfelder brachte Fenton einige Ideen zum Ausdruck:
Ja, die Kraterform ist ein Faktor, der das Dünenfeld prägt, und sie beeinflusst auch einfallende Winde (blockiert sie oder verstärkt sie). Die Dünen im äußersten Süden sind teilweise stabilisiert, was diese (bereits komplexe) Interpretation stört.
Von der HiRISE-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA aus können Sie auch die Dünen selbst aus der Nähe betrachten.
Dünen sind auf dem Mars genauso verbreitet wie auf der Erde und kommen in verschiedenen Formen und Größen vor. Kleinere Sandverwehungen sind ebenfalls häufig. Die meisten Lander und Rover auf dem Mars haben Dünen und Verwehungen aus nächster Nähe gesehen, um sie detailliert zu untersuchen, wie sie sich zusammensetzen und wie sie sich formen können - sogar bis zu 6 Meter hoch, wie im Bagnold Dune Field von Curiosity gesehen - in einer so dünnen Atmosphäre.
Nahaufnahme der Dünen vom Mars Reconnaissance Orbiter. Bild über die NASA / JPL / University of Arizona.
Was Odyssey an diesen neuen Dünen so besonders findet, ist die Gesamtform der Dünenfelder. Wissenschaftler, einschließlich Fenton, werden sie genau untersuchen, um herauszufinden, welche Prozesse an ihrer Entstehung beteiligt sind.
Fenton hatte kürzlich in ihrem Blog über ein anderes Dünenfeld geschrieben, das ähnliche scharfe Kanten, aber eine andere Form aufweist. Sie schlug zwei Ideen vor, wie diese Arten von Dünenfeldern südlicher Breite - langsamer und erodierter - aussehen könnten:
1. (Weniger interessant) Dünen und Wellen bilden sich und bewegen sich in hohen südlichen Breiten, aber aufgrund des Bodeneises langsamer als Dünen in niedrigeren Breiten. Sie sind so geboren, Baby. (Zweitens ist dies immer noch interessant, da Dünen mit hohen Breitengraden dann Windmuster über einen längeren Zeitraum aufzeichnen als Dünen mit niedrigen Breitengraden. Sie sind jedoch schwer zu interpretieren.)
2. (Aufregender) Dünen und Wellen in den hohen südlichen Breiten haben sich vor langer Zeit in einem Klima gebildet, in dem sich das Grundeis noch nicht gebildet hat und seitdem größtenteils festgefahren ist. Wir betrachten hauptsächlich fossile Dünen. Das heißt, ihre Form würde uralte Windmuster aufzeichnen, die wir mit modernen Winden vergleichen könnten, um zu sehen, wie sich der Klimazustand auf dem Mars verändert hat. Das heißt, wir könnten Dünen nutzen, um den Klimawandel auf dem Mars zu untersuchen.
Das riesige, nahezu perfekte Sechseck am Saturn-Nordpol, gesehen von der Cassini-Sonde im Jahr 2014. Bild über die NASA.
Und was ist mit dieser sechseckigen Form? Wundern wir uns Ja und nein. Sechsecke können an anderen Orten in der Natur gefunden werden. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist die Jet-Stream-Formation am Nordpol des Saturn, einem massiven, nahezu perfekten Sechseck, das am Pol selbst zentriert ist. Es ist absolut erstaunlich.
Lesen Sie mehr über Lori Fentons Arbeit in ihrem Blog.
Fazit: Diese seltsamen Dünenfelder, die der Odyssey-Orbiter gesehen hat - eines mit einer ungefähr sechseckigen Form -, sind ein interessantes Rätsel für Planetenwissenschaftler, und es wird erwartet, dass sie mehr Hinweise auf windgetriebene Dünenbildungsprozesse auf dem Mars liefern.
Quelle: ASUMarsSpaceFlight (Flickr)