Bis vor ungefähr 10 Jahren war es ziemlich offensichtlich, was ein Komet war und was ein Komet nicht war. Das ändert sich jetzt ...
Der schwache Schwanz ist im aktiven Asteroiden 62412 zu sehen. Bildnachweis: Scott Sheppard
Ein Wissenschaftlerteam hat im Asteroidengürtel des Sonnensystems zwischen Mars und Jupiter einen neuen "aktiven Asteroiden" namens 62412 entdeckt.
Aktive Asteroiden haben wie andere Asteroiden stabile Bahnen zwischen Mars und Jupiter. Im Gegensatz zu anderen Asteroiden haben sie jedoch manchmal das Aussehen von Kometen, wenn Staub oder Gas von ihren Oberflächen ausgestoßen wird, um einen sporadischen Schwanzeffekt zu erzeugen.
Aktive Asteroiden sind ein neu erkanntes Phänomen. 62412 ist nur der 13. bekannte aktive Asteroid im Asteroidenhauptgürtel.
Das zweiköpfige Team, Scott Sheppard von der Carnegie Institution und Chadwick Trujillo vom Gemini Observatory, entdeckte auf 62412 einen unerwarteten Schwanz, ein Objekt, das seit über einem Jahrzehnt als typischer Asteroid bekannt war. Ihre Ergebnisse klassifizieren es als aktiven Asteroiden. Die Wissenschaftler kennen die Gründe für diesen Materialverlust und den anschließenden Schweif bei aktiven Asteroiden nicht, obwohl es verschiedene Theorien gibt, wie z. B. die jüngsten Einflüsse oder die Sublimation von festem zu gasförmigem Eis. Sheppard sagte:
Bis vor ungefähr zehn Jahren war es ziemlich offensichtlich, was ein Komet war und was ein Komet nicht, aber das ändert sich, da wir feststellen, dass nicht alle dieser Objekte ständig Aktivität zeigen.
Früher galten Asteroiden als weitgehend unveränderliche Objekte, doch dank ihrer verbesserten Beobachtbarkeit konnten Wissenschaftler Schwänze und Komas entdecken, die die dünne Hülle einer Atmosphäre bilden, die den Kern eines Kometen umgibt.
Sheppard wird die Ergebnisse seines Teams auf dem Treffen der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society vorstellen und heute an einer von der Gesellschaft organisierten Pressekonferenz teilnehmen.