Ein neues tektonisches Modell legt nahe, dass der Kontinent Nordamerika einst mit Australien verbunden war.
Eine Rekonstruktion des von Zhao et al. (2002)
Vor mehr als einer Milliarde Jahren war Nordamerika möglicherweise mit Australien verbunden. Das geht aus einer neuen Studie hervor, die am 21. Mai in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Lithosphäre.
Ungefähr alle 300 Millionen Jahre vollzieht die Erde einen Superkontinentenzyklus, in dem Kontinente aufeinander zuwandern und kollidieren, Millionen von Jahren aneinander haften und sich schließlich wieder trennen. Geologische Prozesse wie Subduktion und Rissbildung helfen bei der Bildung und eventuellen Auflösung von Superkontinenten. Dieselben Prozesse tragen auch zur Bildung wertvoller Mineralressourcenvorkommen bei.
Die Bestimmung der Geometrie und Geschichte antiker Superkontinente ist ein wichtiger Bestandteil der Rekonstruktion der geologischen Entwicklung der Erde und kann auch zu einem besseren Verständnis der früheren und gegenwärtigen Mineralverteilungen führen.
Nordamerika ist eine Schlüsselkomponente bei der Rekonstruktion vieler ehemaliger Superkontinente, und es bestehen starke geologische Verbindungen zwischen den westlichen Vereinigten Staaten und Australien, einem der weltweit führenden Mineralproduzenten.
In dieser Studie synthetisierten Geologen Mineralalterdaten aus alten Sedimentgesteinen in den Becken Trampas und Yankee Joe in Arizona und New Mexico. Sie fanden heraus, dass das Alter vieler Zirkonkristalle - Mineralkörner, die von anderen Gesteinen abgetragen und in die Sedimentablagerungen eingebettet wurden - etwa 1,6 bis 1,5 Milliarden Jahre alt war, eine Altersspanne, die keiner bekannten geologischen Altersprovinz im gesamten Westen entspricht Vereinigte Staaten.
Dieses überraschende Ergebnis spiegelt frühere Studien des Belt-Purcell-Beckens (in Montana, Idaho und Teilen von British Columbia, Kanada) und eines kürzlich anerkannten Beckens im westlichen Yukon, Kanada, wider, in dem viele Zirkone zwischen 1,6 und 1,5 Milliarden Jahre alt sind sind trotz des Fehlens von passenden potenziellen Quellengesteinen dieses Zeitalters verbreitet.
Das unterschiedliche Alter der Zirkone in allen drei Untersuchungsgebieten entspricht jedoch dem bekannten Alter der Distrikte in Australien und in etwas geringerem Maße der Antarktis.
Der Geologe James Jones von der US Geological Survey leitete die Studie. Jones sagte:
Obwohl sich die Becken letztendlich auf sehr unterschiedlichen Wegen entwickelt haben, haben sie eine gemeinsame Geschichte, als sie zum ersten Mal geformt wurden. Diese Geschichte gibt uns Hinweise darauf, welche Kontinente vor 1,5 Milliarden Jahren an das westliche Nordamerika grenzten.
Das in diesem Artikel vorgestellte tektonische Modell legt nahe, dass die nordamerikanischen Sedimentbecken bis zum Zerfall des Superkontinents Columbia mit Sedimentquellen in Australien und der Antarktis verbunden waren. Die zerstreuten Bestandteile Kolumbiens haben sich schließlich zu Rodinia entwickelt, dem vielleicht ersten wirklich globalen Superkontinent in der Geschichte der Erde vor rund 1,0 Milliarden Jahren.
Fazit: Vor mehr als einer Milliarde Jahren war Nordamerika möglicherweise mit Australien verbunden. Das geht aus einer neuen Studie hervor, die am 21. Mai in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Lithosphäre.