Säugetiere waren einst Nachttiere. Eine neue Studie legt nahe, dass sie bei Tageslicht aktiv wurden, nachdem die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren ausgestorben waren.
Künstlerische Darstellung mesozoischer Tiere. Es zeigt Dilophosaurus (Dinosaurier) auf der Rückseite, Kayentatherium (mesozoisches Säugetier) in der Mitte und Kayentachelys (Schildkröte) auf der Vorderseite. Bild über Mark Witton.
Nach einer langjährigen Theorie war der gemeinsame Vorfahr aller heutigen Säugetiere nachtaktiv. Wann begannen Säugetiere tagsüber aktiv zu werden? Eine neue Studie, veröffentlicht am 6. November 2017 in Naturökologie & Evolutionlegt nahe, dass Säugetiere nach der Ausrottung der Dinosaurier vor etwa 66 Millionen Jahren zu Tageslichtaktivitäten übergegangen sind.
Das Forscherteam analysierte Daten zu 2.415 Säugetierarten, die heute noch leben. Sie rechnen mit Algorithmen, um die wahrscheinlichen Aktivitätsmuster dieser alten Vorfahren zu rekonstruieren, die vor Millionen von Jahren gelebt haben. Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass Säugetiere kurz nach dem Verschwinden der Dinosaurier auf Tagesaktivität umstellten.
Diese Änderung ist jedoch nicht eingetreten über Nacht, sagten die Forscher.
Es handelte sich vielmehr um eine Zwischenphase, die Millionen von Jahren mit gemischten Tag- und Nachtaktivitäten dauerte. Diese Phase fiel mit den Ereignissen zusammen, die die Dinosaurier dezimierten.