Grundlegende Fakten, die Paläontologen seit 130 Jahren zu kennen glaubten - über Stammbäume von Dinosauriern - könnten sich als falsch herausstellen.
Hier ist der neu vorgeschlagene Dinosaurier-Stammbaum. Der alte Baum gruppierte die Theropoden, die hier in Lila dargestellt sind, mit der Saurischia, die hier in Grün dargestellt ist, und ließ zwei Hauptzweige des Dinosaurierstammbaums zurück: Saurischia und die Ornithischia. Lesen Sie mehr über dieses Bild, das über ist Natur.
Eine neue Studie - veröffentlicht am 22. März 2017 im Fachjournal Natur - Paläontologen überdenken, was sie über die Entwicklung der Dinosaurier wissen. Die Forscher analysierten fossile Daten von über 1.000 Dinosaurierarten, die aus Museen auf der ganzen Welt stammen. Sie verwendeten ein neues Computerprogramm namens TNT, um 457 anatomische Merkmale der Dinosaurierfossilien zu untersuchen. Das Ergebnis ist ein neu vorgeschlagener Dinosaurier-Stammbaum, der unser Wissen über den Entwicklungsweg dieser uralten Tiere dramatisch verändert.
Seit fast 130 Jahren - seit ein Paläontologe namens Harry Seeley es 1888 zum ersten Mal vorschlug - werden Dinosaurier anhand der Entwicklung und Ausrichtung ihrer Hüftknochen in zwei Hauptentwicklungszweige eingeteilt. Dinosaurier können entweder Vogelhüpfer (Ornithischia) oder Echsenhüpfer (Saurischia) sein.
Dieses Bild aus dem Jahr 1965 zeigt die ältere Art der Kategorisierung von Dinosauriern als Vogelhüpfer (Ornithischia, linker Zweig) oder Echsenhüpfer (Saurischia, rechter Zweig). Bild über Walter E. Boles und Tim Ladwig.
Es gab jedoch einige Klassifizierungen von Seelys Organisation, die selbst Anfängern kontraintuitiv erscheinen könnten. Zu den Vogeldinosauriern zählten beispielsweise Triceratops und Stegosaurus (Dinosaurier mit Hörnern und Rüstungen). Zu den Eidechsen-Dinosauriern zählen T. rex und Brontosaurus.
Die neue Studie stammt von Matthew Baron von der University of Cambridge (@Matinctions on) und den Co-Autoren David B. Norman von der University of Cambridge und Paul M. Barrett vom Natural History Museum in London. Ihre Studie stützt sich auf das Computerprogramm TNT, mit dem fossile Daten auf der Grundlage spezifischer anatomischer Merkmale verfolgt und organisiert werden können.
Mit diesem neuen Computerprogramm haben diese Wissenschaftler den Evolutionsbaum der Dinosaurier umstrukturiert. Ein Ergebnis ist, dass zum Beispiel moderne Vögel und T-Rex mehr mit Arten wie Triceratops verwandt sind als irgendjemand zuvor. Die neue Studie verbindet Theropoden und Ornithischianer als gemeinsame Vorfahren anstelle von „entfernten Schwestergruppen“.
Danny Barta, Doktorand am American Museum of Natural History, sagte:
Dieses neue Papier ist das Ergebnis einer ziemlich umfassenden neuen Analyse, die eine größere Anzahl verschiedener Dinosaurierarten und anatomischer Merkmale berücksichtigt als frühere Studien.
Basierend auf dem neu formatierten Baum geht die Studie davon aus, dass frühe Dinosaurier als kleine, zweifüßige Tiere mit großen Händen und einer Allesfresser-Diät begannen. Frühe Dinosaurierfossilien hatten sowohl scharfe Schneidezähne für Fleisch als auch flachere Zähne für Pflanzen.Baron kommentierte die New York Times:
In den sehr rauen Klimazonen der späten Trias ist es wahrscheinlich eine clevere Strategie, Generalist zu sein. Die Fähigkeit, schnell zu rennen und alles zu essen und mit den Händen zu greifen, hat den Dinosauriern ihren Vorteil verschafft.
Der neue Baum lässt auch vermuten, dass Dinosaurier früher aufgetaucht sind als bisher angenommen - vor rund 244 Millionen Jahren.
Darüber hinaus könnte der neu vorgeschlagene Evolutionspfad frühe Vorfahren der Dinosaurier in der nördlichen Hemisphäre darstellen. Barta sagte:
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob dies die neue Orthodoxie für die nächsten 130 Jahre sein wird. Wer weiß? Vielleicht werden neue Dinosaurier entdeckt, die das Ganze auf den Kopf stellen. Wir wissen es einfach nicht.
Fazit: Eine neue Studie schlägt einen neuen Weg vor, die Evolutionsgeschichte der Dinosaurier zu verstehen.