Das legendäre Fahrzeug, das 2015 an Pluto vorbeiflog, fährt immer noch nach außen. New Horizons wird am Neujahrstag 2019 an seinem nächsten Ziel mit dem Spitznamen Ultima Thule vorbeiziehen.
Hier sind 2 hochverarbeitete Bilder zu sehen, die am 16. August 2018 von New Horizons aufgenommen wurden. Links ein Composite, das durch Addition von 48 verschiedenen Belichtungen mit einer Belichtungszeit von jeweils 29,967 Sekunden erstellt wurde. Die vorhergesagte Position des Kuiper Belt-Objekts mit dem Spitznamen Ultima Thule wird durch das gelbe Fadenkreuz angezeigt. Rechts eine vergrößerte Ansicht des Bereichs in der gelben Box nach Subtraktion der Hintergrundsterne. Da ist es! Bild über die NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute.
Die Raumsonde New Horizons wird für immer in unseren Herzen bleiben, als die Raumsonde, die uns 2015 die ersten Einblicke in das winzige Pluto und sein System der Monde verschaffte. Jetzt ist New Horizons auf dem Weg zu ihrem nächsten Ziel, dem Kuiper Belt Object (KBO) mit dem Namen 2014 MU69. Spitzname Ultima Thule. New Horizons bewegt sich schnell. Aber der Raum ist riesig und die Entfernungen im äußeren Sonnensystem sind groß. Daher war das New Horizons-Team zu Beginn dieses Monats beruhigt, als das Schiff seine ersten Bilder von Ultima zurückbrachte und zeigte, dass das kleine KBO sehr nahe an der Stelle ist, an der Wissenschaftler es vorhergesagt hatten.
Das ist gut! Dies bedeutet, dass New Horizons in die richtige Richtung gelenkt wird.
Und so wird New Horizons seinen Kurs in Richtung dieses Objekts fortsetzen, um am Neujahrstag 2019 seine nächste Begegnung zu machen.
Wie schnell ist New Horizons übrigens? Bei seinem Start am 19. Januar 2006 soll es das schnellste Raumschiff sein, das jemals die Erdumlaufbahn verlassen hat. Seitdem wurde festgestellt, dass andere Fahrzeuge schneller sind. Zum Beispiel ist die Parker Solar Probe, die Anfang dieses Monats (12. August 2018) auf den Markt kam, schneller. Trotzdem ist New Horizons sehr schnell, ungefähr 100-mal schneller als ein irdischer Jet. Der Tweet unten aus dem Jahr 2015 ist eine großartige Illustration.
Und jetzt hat New Horizons seine ersten Bilder seines nächsten Ziels, Ultima Thule, ein Objekt, das noch nicht entdeckt worden war, als dieses Handwerk ins Leben gerufen wurde. Der Satz von 48 Bildern wurde über das Deep Space Network der NASA nach Hause übertragen.
Die NASA sagte, das New Horizons-Team sei begeistert, wenn auch nicht ein wenig überrascht, dass der teleskopische Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) von New Horizons das kleine, trübe Objekt in einer Entfernung von mehr als 160 Millionen Kilometern sehen könne. und vor einem dichten Hintergrund von Sternen. Hal Weaver, Projektwissenschaftler bei New Horizons, sagte in einer Erklärung:
Das Bildfeld ist extrem reich an Hintergrundsternen, wodurch es schwierig ist, schwache Objekte zu erkennen. Es ist wirklich so, als würde man eine Nadel im Heuhaufen finden. In diesen ersten Bildern erscheint Ultima nur als Beule auf der Seite eines Hintergrundsterns, der ungefähr 17-mal heller ist, aber Ultima wird heller und besser zu sehen sein, wenn sich das Raumschiff nähert.
Diese erste Entdeckung sei wichtig, sagte die NASA, da die Beobachtungen, die New Horizons über Ultima in den nächsten vier Monaten anstellte, dem Missionsteam dabei helfen werden, den Kurs des Raumschiffs auf eine Annäherung an Ultima am 1. Januar 2019 um 12:33 Uhr EST zu verfeinern.
Der Ultima-Vorbeiflug ist die erste Naherkundung eines kleinen Kuipergürtel-Objekts und die am weitesten entfernte Erkundung eines Planetenkörpers in der Geschichte.
Ultima ist in diesem Bild deutlich zu erkennen, sehr nahe an den Vorhersagen der Wissenschaftler, was dem Team signalisiert, dass New Horizons in die richtige Richtung ausgerichtet ist. Zum Zeitpunkt dieser Beobachtung befand sich Ultima Thule 172 Millionen Kilometer von der Raumsonde New Horizons und 6,5 Milliarden Kilometer von unserer Sonne entfernt. Bild über die NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute.
Fazit: Die Raumsonde New Horizons hat am 16. August 2018 die ersten Bilder ihres nächsten Ziels - des Kuipergürtel-Objekts 2014 MU69 mit dem Spitznamen Ultima Thule - aufgenommen.